建安十九年三月下旬，天子府邸。
春寒料峭，院子里的老槐树刚刚抽出第一茬嫩芽，鹅黄带绿，怯生生的，像不敢见人的小姑娘。刘协站在窗前看了很久，目光从树枝移到天上的云，又从云移到墙头站岗的银河卫，最后落回自己映在窗玻璃上的那张脸。
三十三岁。他已经三十三岁了。
登基那年，他九岁。董卓的刀，李傕的剑，张羽的牢——二十四年来，他从来不是自己的主人。以前他觉得年轻，觉得有机会，觉得只要活着，总能等到那一天。可今天他看着窗玻璃上那张脸，忽然发现眼角有了细纹，鬓边有了白发，下巴的线条不再锋利，松弛得像退了潮的沙滩。
他等了二十四年，还要等多久？
张苒坐在他身后，手里拿着那本翻烂的诗集，可她一个字都没看进去。她在看刘协的背影。那个背影站在窗前，一动不动，像一棵被风吹歪了又硬撑着不肯倒的老树。
她忽然开口：“你想让时间过得快一点，等不住了？”
刘协没有转身，声音闷闷的，像从很远的地方飘过来：“以前觉得自己年轻，有机会。可如今，寡人也三十三岁了。”
张苒放下诗集，嘴角翘了一下。不是笑，是那种看见小孩子说傻话时大人脸上会有的表情——无奈，好笑，还有一点点瞧不起。
“你还真以为我父王不在了，就是你的天下了？”
刘协猛地转过身。
他的脸有些红，不是因为羞耻，是因为愤怒被压下去之后留下的余烬。他盯着张苒，嘴唇动了动，想反驳，想说“我没有”，想说“我知道”，可话到嘴边又咽了回去。他确实想过。每个夜里睡不着的时候，他都会想——张羽老了，张羽病了，张羽累了，张羽哪天忽然死了，然后呢？然后他就是真正的天子了。
可他不敢说出来。因为说出来，就连最后一点体面都没有了。
他叹了口气，脸上的怒意像被戳破的气球一样瘪下去，只剩下一脸苦相：“我可没这么认为过。你九弟能力不在你父王之下，这点我还是知道的。”
张苒看了他一眼，没说话。她在判断他说的是真话还是假话。看了三秒，她断定是真话——至少在这一刻是真话。刘协怕张睿，比怕张羽还怕。张羽是明面上的刀，张睿是暗处里的绳。刀砍下来会死，绳勒上来也会死，可绳更可怕，因为它不声不响。
“但若不是我九弟，而是其他兄弟呢？”她忽然问。
刘协的眼睛亮了一下，随即又暗下去。他歪着头想了想，嘴角慢慢浮起一丝笑意——不是苦笑，不是自嘲，是那种猎人看见猎物脚印时才会有的、带着一点点贪婪的笑。
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