同一天，李府。李莹和李雪是双胞胎姐妹，都嫁给了张羽，都生了儿子。她们坐在一起，手拉着手，像两棵连根的树。对面坐着赵郡太守李邵，她们的哥哥，张烈和张枭的舅舅。
李邵先开口了。他的声音很急，急得像火上房。“有回信了吗？”
李莹摇头“张烈没有回复，可能太远了。”
李雪说道“我那傻孩子张枭回话说——”她的声音有些涩，像喉咙里卡了东西。“他只想做一名将军，不想争当大王。”
李邵沉默了。他靠在椅背上，看着房梁，看了很久。房梁上有一道裂缝，从东墙一直延伸到西墙，像一条干涸的河流。他看着那道裂缝，忽然觉得自己就像那道裂缝——在赵郡太守的位置上坐了很多年，可一直没有升迁，没有挪动，像一条干涸的河，流不动了。“看来，我李家崛起之路——还未畅通。”他的声音很轻，轻得像在自言自语。
李莹和李雪对视一眼，都没有说话。她们不知道说什么。她们的儿子不要那个位置，她们不能替他争。他不想当皇帝，她们不能把他绑上去。她们只能等，等他想通，等他改变主意，等他回来。可他什么时候回来？她们不知道。
同一天，一处不起眼的房间里，张才在跳脚。
他刚从交州赶回来，日夜不停地赶路，换马不换人，跑死了好几匹马，屁股磨破了，大腿内侧磨出了血，可他不觉得疼。他兴奋，他激动，他觉得机会来了。
他在房间里走来走去，靴子踩在地板上，咚咚咚，像擂鼓。曹媛坐在椅子上，看着儿子那张因为赶路而憔悴、因为兴奋而扭曲的脸，心里五味杂陈。她看了一眼站在张才身后的那个人——马进，司马进。
“他是谁？”她的声音不大，可带着警惕。张才介绍道：“这位是马兄。多亏了他，这次从交州回来，按正常时间来算，我肯定赶不到。但是马兄本领超大，一路上水路陆路连续转换，让我们能及时赶到。”
司马进朝曹媛深深一拜，那躬鞠得很深，深得像要把腰折断。“夫人，我愿助张才兄一臂之力。”他的声音很诚恳，诚恳得像一个真心实意想帮朋友的人。
曹媛狐疑地看着他。“如何助力？”她的声音里带着一种母亲特有的直觉——这个人，不对劲。可她说不上来哪里不对劲。他长得普通，穿着普通，说话普通，可他的眼睛不普通。那双眼睛太沉了，沉得不像一个年轻人该有的。
司马进款款而谈。他的声音不高不低，不急不慢，像一条河，流得很稳，可河底下有暗涌。“直接干掉竞争对手。”他说得很平静，平静得像在说今天晚饭吃什么。
曹媛的脸一下子白了。“不可！”她的声音很大，大得把张才吓了一跳。
张才看着母亲那张苍白的、惊恐的脸，摇了摇头。“母亲，此时不能手软。”他的声音很冷，冷得像冬天的风。“我跟马进兄会处理的。你就等着看好戏吧。”
他说完，转身就走。司马进朝曹媛又鞠了一躬，跟在他后面走了出去。曹媛坐在椅子上，看着那扇关上的门，嘴唇哆嗦着，想喊，喊不出来。她的手攥着扶手，攥得指节发白。她知道，她拦不住他。她从来没有拦住过他。
陆嫣的房间。陆嫣是陆家的女儿，张陆的母亲。张陆是张羽的第二十一子，母亲是陆嫣，背后是吴郡陆氏——陆逊、陆绩、陆瑁，都是陆家的人。陆嫣坐在窗前，手里拿着一封刚从益州飞来的信，看了一遍，又看了一遍。然后她把信放下，站起来，走到窗前，看着窗外那片灰蒙蒙的天。
她的胸前起伏着，不是怕，是气。信是张陆回的，只有一句话：“我可以去开拓，可以去守护——但不想兄弟相残。”
陆嫣气得说不出话。她知道儿子仁义，知道儿子重情义，知道儿子不想跟兄弟们撕破脸。可这是争皇位，不是请客吃饭，你不争，别人会争；你退，别人不会退。她的儿子什么都好，就是太仁义了。
杨蜜的房间。杨蜜坐在梳妆台前，对着镜子笑出了声。张蜜沉站在她身后，一脸不解。“母亲，为何发笑？”
杨蜜转过身，看着儿子，笑得眼睛弯成了月牙。“你这傻小子——我站出来，就是想让他们互相争夺。为母可不想参与，因为我知道，我这傻儿子根本担当不起。”
张蜜沉假装生气，嘴一撇。“你说谁傻呢？我只是不想那么累。吃喝不愁就行。”
杨蜜笑得更厉害了。她站起来，走到儿子面前，踮起脚尖，伸手摸了摸他的头——她比他矮一个头，够得有些吃力。“行，行，你不傻，你聪明。你就继续吃喝不愁吧。”
顾婉的房间。顾婉是顾家的族女，张炼的母亲。张炼是张羽的第二十四子，今年十五岁，顾婉坐在椅子上，看着站在面前的儿子，目光里有审视，有期待，也有一丝担忧。
“你今年十五岁了。这次你有把握没？”她的声音不大，可很认真。
张炼信誓旦旦地拍了拍胸脯。“母亲放心吧。如今我背后的势力，可不比荀氏小。”
顾婉笑了。那笑容里有骄傲，有欣慰，也有一丝说不清的东西——像是提醒，又像是警告。“那是。先不说徐州刺史顾雍——顾邵现在是九江郡太守，顾济是云中郡太守。各集团军，还有我们顾氏的基层军官。”
张炼点了点头，可他的眉头忽然皱了一下。“顾婷腹中已有胎儿。而且顾婷是顾雍的女儿，又是顾邵的妹妹和顾济的姐姐——这关系比我们近啊。毕竟母亲你只是顾家的族女，跟他们也只是族人关系。”
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