决策中枢层坐在最前面。尚书令荀攸，尚书仆射田丰，大司空韩暨，司徒兼吏曹尚书蒯良，中都官曹田盛，三公曹诸葛瑾，侍中贾诩。七个人，七把椅子，七个在大汉朝堂上最有分量的人。
中央行政执行层坐在他们后面。太常杨修，大司农糜竺，大鸿胪蒯越，廷尉王凌，军师祭酒庞统。五个人，五把椅子，五个掌握着朝廷命脉的实权人物。再后面是各部官员、各曹属官、各寺丞监，黑压压地坐了一片。
荀攸先开口了。他的声音不高不低，不急不慢，像一条河，流得很稳。“如今大王已逝，西边战事又起。我等身为朝廷重臣，理应为朝廷分忧。”他顿了顿，端起茶盏抿了一口，放下，拿帕子擦了擦嘴角。“大王生前未立继承人。如今，我们急需选出一位，带领我们走下去。”
他说的“我们”，不是朝廷，不是大汉，是巨鹿王的军事集团。在场的人都听懂了，可没有人指出来。因为他们都是这个集团的人，他们想的同一件事——选出一个对自己最有利的继承人。
田盛先开口了。他是中都官曹，管着京畿的治安，手里有兵，说话有底气。“荀大人觉得，何人适合？”
荀攸看了他一眼，那目光里有赞许，有感激，也有一丝说不清的东西——像是在说“你是个识趣的人”。“我觉得张荀不错。”他没有掩饰，没有绕弯子，直接说出了名字。“各位，意下如何？”
蒯良笑了。那笑容很淡，淡得像白水，可里面有一种东西，不是嘲讽，是自信。“我还觉得张秤不错。”
两个人，两个名字，两条路。中厅里炸开了锅。有人说张荀好，有人说张秤好，有人拍桌子，有人摔茶盏，有人站起来指着对方的鼻子骂。吵了一个多时辰，嗓子都哑了，茶都喝干了，谁也说服不了谁。
田丰站起来，双手往下压了压，示意大家安静。他的声音沙哑得不像自己，可每个字都清清楚楚。“不如，大家投票吧。”
投票。这是最公平的方式，也是最不公平的方式。公平，是因为每个人只有一票；不公平，是因为有些人手里不只有一票。
张荀和张秤，一对一的决选。田丰来统计，他是尚书仆射，管着朝廷的文书档案，由他来统计，最公正，也最让人放心。至少看起来是这样。
投票结果出来了。张秤以绝对的优势票数战胜了张荀。蒯氏和糜氏的联合，加上王凌等人的偏向，让张秤的票数远远超过了张荀。不是张荀不好，是蒯氏和糜氏太强。糜竺是大司农，糜芳是彭城郡太守，糜家在徐州经营多年，根深蒂固。蒯良是司徒，蒯越是九卿，蒯家在荆州根基深厚，在朝堂上更是盘根错节。两家联手，在元氏县的文官中，几乎没有对手。
荀攸站起来，脸色铁青，一句话没说，转身就走了。他的背影很直，步伐很快，快得像在逃。他没有回头，没有看任何人，就那么走了。门在他身后关上，发出沉闷的响声，像一声叹息。
消息很快由田丰公布开来。这绝对是元氏县最大的深水炸弹。谁都没想到，最后张秤获得了胜利。
张秤开心得手舞足蹈。他在自己的院子里跑了几圈，跑得气喘吁吁，停下来，扶着膝盖喘气，脸上的笑怎么都收不住。他想起蒯良说的话——“你不甘心也要甘心，实力放在那里。”现在他知道了，实力不是兵，不是地盘，不是战功，是关系，是人脉，是那些在关键时刻愿意投你一票的人。
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