曹操在谒者引领下，踏入幽深宫道。
百官跟在十步之外，队列整齐，再无半点交头接耳。
一场焚信，已经把这些世家朝臣的脊梁骨打软了。
......
崇德殿内。
天子刘协高坐御榻之上。
他不过双十年华，身形单薄。
身上那件用金丝绣着日月星辰的冕服，套在他身上，显得有些空荡。
听闻前线大捷的消息时，刘协一夜未眠。
他心里比谁都明白。
这天下，无论袁绍胜，还是曹操胜，暂时都不是他刘协的。
曹操胜了，威望更盛。
从此满朝文武，怕是再没人敢当面说一句忤逆之言。
袁绍若胜，他这个天子，也不过是从一个笼子，被搬进另一个笼子。
可今日曹操的举动，偏偏又让他看不懂。
焚信不杀。
当众称臣。
请旨上朝。
每一步都合礼。
可每一步，都像踩在刘协心头。
而此刻，那个让他畏惧的男人，正一步步走入大殿。
曹操行至阶下，依照汉臣之礼，卸去剑履，双手拢袖，大礼参拜。
“臣，司空曹操，叩见陛下。”
“臣奉诏讨逆，赖陛下洪福、祖宗庇佑，于官渡大破袁绍。”
“斩将夺旗，焚其军粮，收降卒数万。”
“特来向陛下献捷。”
刘协看着阶下那个脊背宽厚的男人。
曹操行礼的动作挑不出错，语气也恭敬得很，没有半点逾矩。
可这座空旷大殿里的压迫感，却沉得让人喘不过气。
“司空……平身。”
刘协尽力让自己的声音听起来平稳。
“司空为国征战，劳苦功高。”
“社稷能安，皆赖司空之力。”
“朕心甚慰。”
曹操直起身，抬头看向天子。
他没有躲避君王的目光。
“臣已命人将查抄袁氏叛军所得辎重、奇珍、布帛，共计百万，悉数送往少府，以充陛下内帑。”
他说得很平静，像在说一件再寻常不过的小事。
“另有缴获良马千匹，供禁军充调。”
“袁氏逆贼窃据州郡，所聚不义之财，理当归还朝廷。”
刘协握住御榻扶手的手指，悄悄收紧。
钱财。
军马。
曹操将这些战利品毫不吝啬地送入宫中。
看起来，这是对皇权的尊崇，是向天下昭示，他曹操没有私藏战利品。
可刘协不傻。
他清清楚楚地明白，这是一桩买卖。
按照以往的规矩，曹操这是要用袁绍的一些家当，来换他这个大汉天子的一纸诏命。
换天下顺从的大义名分。
而他根本无法拒绝。
不但不能拒绝，还要露出欣慰之色，还要重重赏赐。
“司空忠勇体国，朕当重赏。”
刘协闭了闭眼。
再睁开时，眼中只剩下麻木的妥协。
“传朕旨意。”
“加司空曹操食邑二万户。”
“赐赞拜不名、入朝不趋、剑履上殿之殊荣。”
此言一出，殿外候立的百官齐齐低头。
剑履上殿。
赞拜不名。
入朝不趋。
这已经是汉家权臣登峰造极的殊荣。
上一个获此等荣宠的，还是权倾朝野的董卓。
可曹操不是董卓。
董卓用刀架在天子脖子上逼迫朝廷。
曹操不用。
他只需在端门外烧一把火，将百官罪证付之一炬。
再把袁绍的金银军马，堆到少府门前。
这殊荣，便由天子“心甘情愿”捧到他面前。
满殿无人出声。
所有人都在等曹操谢恩。
曹操脸上没有半分喜色。
他只是再次躬身拜倒。
可他说出口的话，却让满朝文武当场愣住。
“臣，叩谢天恩。”
“但陛下，臣乃汉臣，不敢僭越汉家礼制。”
“上朝当尊汉礼，岂敢受此殊荣？”
曹操伏在阶下，声音沉稳。
“望陛下收回成命。”
殿内一静。
百官齐齐抬头。
就连刘协，也一时忘了开口。
曹操。
竟然辞了？
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