“哒……哒……哒……”
声音缓慢，清晰，带着一种不疾不徐的韵律，如同黑暗中某种古老钟摆的走动，又像是金属靴履踏在坚硬石面上的回响，一下，又一下，敲打在紧绷的心弦上。它来自洞穴深处那片我们尚未探索的、绝对的黑暗之中，并且，正以一种稳定的速度，向着我们所在的入口方向，不断接近。
是脚步声？！
这念头瞬间让我的血液几乎要凝固。这废弃的、靠近灰雾深渊的洞穴深处，竟然还有其他“东西”？是栖息于此的怪物？还是……和我们一样，从某个地方误入此地的、别的“人”？亦或是……某种更加难以理解的、此地的“原住民”或“遗留物”？
“嘘！”我立刻对着摇光和刘雪做出噤声的手势，同时迅速熄灭了我们刚刚取出、用以照明和取暖的、用附近捡到的干燥苔藓与碎木勉强点燃的、微弱的火堆。洞穴入口瞬间被浓重的黑暗吞噬，只有洞口透入的、极其微弱的、灰蒙蒙的天光，勉强勾勒出我们三人和洞口附近模糊的轮廓。
摇光反应极快，立刻将刘雪护在身后，自己也紧贴着岩壁，屏住呼吸，手已按在了腰间剑柄之上。刘雪也死死捂住自己的嘴，瞪大了眼睛，充满恐惧地望向声音传来的黑暗深处。
我同样背靠岩壁，将寂灭轮回真元运转到极致，五感提升到极限，死死锁定着那声音传来的方向。同时，悄然将胸前的归墟石握在掌心，感受着它的波动。归墟石沉寂依旧，并未对那靠近的存在产生特别的反应，这让我稍微松了口气——至少，来的不是之前那种能引动归墟石剧烈排斥的、触及“归墟”本源的恐怖之物。
“哒……哒……”
声音越来越近，越来越清晰。伴随着脚步声，似乎还有另一种极其微弱的、仿佛破旧皮革或织物相互摩擦的、沙哑的“簌簌”声。没有呼吸声，没有心跳声（或者说，我的感知无法捕捉到），只有那单调、规律、令人不安的步伐，在空旷的洞穴甬道中回荡。
渐渐地，前方的黑暗中，隐约出现了一小团……比周围黑暗更加浓郁的、缓缓移动的阴影轮廓。轮廓并不高大，甚至有些佝偻，但移动的姿态，却带着一种奇异的、仿佛历经了无穷岁月的、僵硬而缓慢的“稳定”。
不是那些幽绿怪物那般迅捷凶残的风格，也不是暗红肉块那种粘稠恶心的形态。这影子……更像是一个“人”形？只是那走路的姿态，僵硬得如同提线木偶，毫无生气。
难道是……僵尸？或者，是被某种力量操控的、失去了生命与神智的、此地上古遗民的躯壳？
我的心悬到了嗓子眼。若真是那种东西，以我们现在的状态，几乎没有胜算。
那阴影越来越近，终于，在距离我们藏身的入口处大约十丈开外，经过一处从洞顶裂缝透下的、极其微弱的、不知来自何处的、淡蓝色磷光般的微光区域时，我勉强看清了它的模样。
那确实是一个人形！
但，并非活人，也非僵尸。
那是一具……完全由某种暗银灰色的、非金非石、表面布满细密裂痕与岁月锈蚀痕迹的、类似于……金属与某种奇异晶体混合材质构成的、人形“傀儡”？
它大约有常人高低，四肢、躯干、头颅俱全，但线条僵硬，关节处有明显的金属铆接结构。通体呈现出暗淡的、毫无光泽的银灰色，表面布满了灰尘、蛛网（如果这地方有蜘蛛的话）以及一些干涸的、颜色暗沉的、类似油污或苔藓的痕迹。它的头颅是一个简单的椭圆形，没有五官，只在应该是面部的位置，镶嵌着一块早已破碎、只剩下些许残片的、暗红色的、类似晶石的东西，此刻那残片中，正闪烁着两点极其微弱、几乎要熄灭的、幽蓝色的光芒，如同将死的鬼火，在它行走时，随着头颅的轻微摆动，明灭不定。
这傀儡身上的衣物早已腐朽殆尽，只在关节和躯干某些部位，残留着一些破烂的、颜色灰败的、似乎是某种防护或装饰性的皮革与金属碎片。它的一只手臂，自肘部以下已然断裂、消失。另一只手，则提着一盏早已破损、只剩金属骨架、灯油早已干涸、蒙着厚厚灰尘的、样式古老的提灯。
刚才那“哒哒”声，正是它那金属与晶石混合材质的脚掌，踏在洞穴石板地面上发出的。而那“簌簌”声，则是它身上残留的破碎皮革碎片，随着走动而相互摩擦的声响。
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