桌后的太医用小银刀在指尖飞快一划，挤出一滴血珠，仔细涂抹在石英片上，随后贴上写有姓名的纸条。
另一人负责记录编号。
沉闷中，终于有人耐不住好奇。
一个圆脸新兵在采血时，咧嘴笑着，试图跟面前那位留着山羊胡的太医套近乎：“这位太医老爷，咱们营里也有军医。这回检验疫病，怎地劳动您几位大驾亲临？”
山羊胡太医眼皮都没抬，专注于手中的血样，语气平淡：“你们军中的医士，以赤脚郎中居多，所长者，不过外伤急救、金疮跌打。疫病防治，阴阳五行之气乖戾，邪毒内侵之机变，这等高深医术，岂是那些野路子能精通的？”
言语间，带着科班出身者特有的矜持与淡淡的优越感。
旁边另一位面皮白净、年轻些的太医插话，语气倒缓和些：“军营之地，人群聚集，最怕大疫流行，动辄减员过半。你们炎炘、惊霆二营，此番征募新兵不少，五湖四海，来历混杂。倘若有谁身上带着隐而未发的疫病种子，混了进来，一旦爆发，两个营的人都给放倒了，还谈何操练？如何应付接下来的战事？”
“战事？”那新兵还没反应，后面排着的一个精瘦老兵耳朵尖，敏锐地捕捉到了这个词，下意识压低了声音问，“太医老爷，听您这意思……马上要有战事了？”
白净太医手下的动作一滞。
他似乎意识到自己失言，随即用两声干笑掩饰过去：“呵呵，道听途说，小道消息罢了。真假难料，做不得数。毕竟军国大事，咱们这些伺候药罐子的，可不敢胡乱揣度，更不敢凭空捏造。”
可他越是这么说，越是勾得人心痒。
那精瘦老兵是个机灵人，立刻顺着杆子往上爬，陪着笑脸，再三央求：“老爷，您就别卖关子了。咱这不也是关心朝廷，惦记着为国效力嘛！您就行行好，把这‘不管真假’的小道消息，给咱们透露透露，也让弟兄们心里有个底不是？绝不给您外传！”
周围几个排队的军士也竖起了耳朵，投来期待的目光。
白净太医被磨得没法，抬眼飞快扫了一下远处监工的军官和同僚。
见无人特别注意这边，才稍稍凑近了些，声音压得更低，几乎成了气音：“行吧，就当你是个明白人。我也是听衙门里相熟的同僚酒后半句醉话……有传言，辽东那边，出了大变故。”
“辽东？”老兵眼睛一亮。
“嗯。”太医点头，手上继续处理血样，嘴皮子轻轻翻动，“乱得很。你说他不法、他说你谋反、他又说他通敌的……各执一词，狗咬狗一嘴毛。朝廷派了好几拨人去查，直到上个月，才算勉强理出个头绪，搞清楚到底是怎么回事……”
而此时魏宗云借口维护队列秩序，早已溜出了让他窒息的队伍末尾。
他背着手，在队列旁边看似随意地踱步，目光扫过那些熟悉或陌生的面孔，心思却全在高奇兰藏匿的那个偏僻营房上。
鬼使神差地，他踱到了那条正在闲聊的队伍附近。
太医那压得极低却又清晰传入耳中的话语，像一根钩子，牢牢抓住了他的注意力。
辽东？
变故？
魏宗云不动声色地又靠近了两步，侧耳倾听。
那太医似乎打开了话匣子，又或者是被兵士们渴求信息的眼神满足了些许倾诉欲，叙述变得稍微连贯起来——
“要说这辽东的烂摊子，根子埋得深呐。”
太医摇头，带着点对武夫地盘的疏离点评意味。
“自打当年萨尔浒那一场大败，李如柏下了诏狱，李家垮了台，辽东那块地界，就成了各家将门轮流坐庄的戏台子。
虽说天启爷洪福齐天，又有能人辅佐，平了建州，可这地方军阀割据的实质，嘿，就没真正变过。
总兵的大印，先……”
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