来世亨站起身。
“大堂里人多耳杂。”
他朝楼梯方向示意：“我包了个小间，去屋里说。”
李知涯点头。
两人一前一后上楼。
亲兵要跟，李知涯摆摆手，只留两个守在楼梯口。
小间在二楼拐角，不大，但清净。
一桌两椅，临街有窗，窗外就是红灯街景。
来世亨关上门，外头的喧闹顿时隔了一层。
他转身，脸上的轻浮笑意褪去，取而代之的是一种沉静。
“李将军，”他开口，声音也低了些，“当年你驱使一帮佛朗机人突击徐家佘山大仓、炮击黄浦江码头，英雄之举，江南传扬。从那时起，鄙人就对将军仰慕已久。”
李知涯差点笑出声。
他抬手：“打住。抢大户、跟官兵对着干，分明是叛逆之举，你却说我是英雄？这高帽戴得我脖子疼。”
来世亨却正色道：“将军过谦。”
他在对面坐下，双手按在膝上。
“徐家垄断松江棉布贸易，压价收购，高价卖出，盘剥机工农户，积怨已久。官府与徐家勾连，赋税徭役层层加码，百姓苦不堪言。将军当年那几炮，炸的是徐家的仓，打的却是压在百姓头上的大山。”
来世亨顿了顿，眼神亮得灼人：“这叫替天行道，叫劫富济贫，叫……反抗压迫。”
李知涯沉默了。
他确实没想过这么多。
当年纯粹是被逼急了，狗急跳墙。
但来世亨这番话，听着舒坦。
谁不爱听好话？
尤其这好话还说得有理有据，上升到了“替天行道”的高度。
李知涯轻咳一声：“先生言重了。”
他转了话题：“不过我还是不太理解。你身为长洲万……万……”
“万羽堂。”
“对，万羽堂录事。”李知涯斟酌着词句，“平常……”
“录事一职，平常分管人事。”来世亨接口。
“对，负责人事。”李知涯点头，“应该待遇不错，地位也不低。可是……”
他卡住了。
来世亨却笑了。
他往后靠了靠，放松下来，像是早就料到这问题。
“李将军是疑惑，鄙人身为富庶之地的商会组织人事，与机工、农夫不属一类，为何会对抢掠徐家等事感到赞同，甚至仰慕，对吗？”
李知涯尴尬地笑了笑。
“休怪我以己度人。”他找补道，“实在也是……个人局限性作祟。”
来世亨闻言，怔了怔。
“个人局限性……”
他重复这五个字，咀嚼片刻，忽然笑出声。
“李将军果然语出惊人。”他摇头叹道，“像这种无比贴切的词汇，你叫我想十年也想不出来。”
李知涯摆摆手：“先生过谦。”
来世亨却收敛笑意，神色认真起来。
“将军且听我说。”
他手指无意识地在桌面上画着圈。
“这长洲万羽堂，原本是四大家族联合。元、李、秦、来。我便出自这来家。”
“原来还是‘商贸世家’。”李知涯说。
来世亨嘴角扯起一抹略带苦涩的笑。
“世家可谈不上。而且商人要真成了世家，于国于民都是大害……”他顿了顿，“先不扯那么远，还是说回这万羽堂四大家。”
来世亨喝了口茶，润润嗓子，继续道——
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