翻译还在看牵引车，迟了半拍才把话译出。
中亚使臣重新坐下。
他扶正帽巾，开口道：“炮身越重，运输越难。纵有蒸汽车拖行，遇到山道和泥地也得停下。”
他的是军械缺点。
也是给身边随员听的。
大明既然把此物摆出来，他们便要把能看到的消息带回中亚。
“更何况钟山离此地甚远。”
中亚使臣看向远处山腰。
“打得远，未必打得中。”
广场中央，朱雄英坐在黑马上。
牵引车经过时，黑马往侧边挪了两步。朱雄英收住缰绳，左手举起。
红底金龙旗压下。
八名驾驶员同时关闭进汽阀。
制动杆被拉到底。宽轮转速降下，车身沿标线停稳。
八十名炮兵从车尾下车。
负责脱钩的人扳开锁销，重型钢钩上垫木。炮组架起斜板，利用绞盘将火炮送入预设射击位。
“炮位复核！”
“驻锄地！”
“检查闭锁机！”
口令沿八个炮位传开。
炮兵压下驻锄，摇动绞盘。炮轮卡进提前挖好的浅槽，炮架停在红线正中。
观礼台前方设有两道沙袋矮墙。
神机营士卒提着木盘走过看台，将棉塞分给官员和使臣。军官反复提醒，重炮齐射前必须塞住双耳。
一名文官捏着棉塞，嫌它沾了油，偷偷放回桌角。
李景隆看见了，抬手把自己的备用棉塞扔过去。
“收好。”
“待会儿真伤了耳朵，太医院可不赔你。”
文官迟疑片刻，还是把棉塞接住。
炮位前方，两名测距手抱着木箱跑到标记点。
箱盖打开。
三脚架支在地面。光学测距仪装上铜制底座，镜筒转向钟山。
“标尺归零！”
“目标，钟山半腰三号旧堡！”
测距手贴近镜筒，转动侧面旋钮。
两幅错开的山体影像慢慢重合。
负责记录的军士蹲在木案旁，先记镜筒读数，再核炮位与目标的高差。
观礼台上，蓝玉指向那套仪器。
“老四。”
“军校章程里的光学测距，的就是这个？”
朱棣盯着测距手。
“用镜筒取数，再查射表。”
“夜不收省下跑马丈量的工夫，也少冒一回险。”
测距手完成第二次复核。
“目标距离，七千八百步！”
“东南风，三级！”
“高差修正，六厘！”
计算兵翻开射表。
一人拨动算珠，另一人用炭笔记录温度和装药批次。两份结果核对完成，参数交到旗手手中。
旗号由中央炮位传向两翼。
“表尺二分一厘！”
“方向向左修半格！”
八名标尺手转动高低机。
齿轮带动炮身。长炮管一点点抬起，越过城外屋顶，指向钟山半腰。
从午门望去，三号旧堡只剩一块灰白色影子。
旧堡墙体厚达一丈，青砖内层灌过铁汁。工部修建试验场时保留此处，专门测试重炮和开花弹。
按旧式攻城法，数万人围攻，也要先填壕、竖车、挖地道。
中亚使臣双手撑住木栏。
“七千八百步？”
他转向身后的译员。
“把数字记下。”
译员取出纸笔。
中亚使臣继续道：“这个距离，炮口偏半寸，炮弹便会到山脚。”
他盯着八门重炮。
“先看它能不能碰到城墙。”
装填手抬来黄铜定装炮弹。
弹体细长，内部装有开花药。弹头使用延时引信，专门对付厚墙和堡垒。
炮长扳开闭锁机。
锁块退出，炮膛露出。
炮弹顺着装填架推入膛内。黄铜药筒底部贴住炮尾，闭锁机重新合拢。
钢块槽。
一声脆响传到观礼台前。
蓝玉看向炮尾。
神机营常用的后膛枪也有相近结构，只是眼前这套闭锁机大出几十倍。
八名炮长逐一举起白旗。
“第一炮，装填完成！”
“第二炮，装填完成！”
旗号从两翼往中央汇集。
总炮长举起红旗。
朱雄英看着钟山。
这批牵引车和重炮花掉军器局数年积蓄。
钢厂为炮管报废过十几个坯件。闭锁机试制时，工匠改过七版。为了让牵引车拖动火炮，轮轴、锅炉和变速齿轮全部重新设计。
几百万两银子砸进去，换来的成色，今日便可验明。
朱雄英转头看向外邦使团。
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