穿出锁月峡的最后一道隘口，风突然变得燥热起来。
再行一日，眼前的景象骤然换了天地。
不再是陡峭的山壁与碎石，而是一片绵延起伏的土黄色荒原，地表龟裂如老树皮，风卷过地面，卷起的不是沙砾，而是枯黄的草屑，这便是焦土滩。
“前面就是烈风部的地界了。”老刀勒住马，指着远方地平线上隐约可见的毡房群落，“他们世代住在这里，靠放牧过活，是漠北有名的‘奶香部落’。”
南木顺着他指的方向望去，却没看到想象中的草原。
记忆中典籍记载的“青风原”，本该是秋日里最丰美的地方，草长及膝，风吹过能掀起绿色的浪，此刻却只剩一片焦黑的枯草，像被野火烧过，连草根都透着死灰的颜色。
队伍行至青风原边缘，才勉强看到几丛半死不活的牧草，叶片卷得像麻花。
远处，一个瘦骨嶙峋的少年正蹲在地上，用石块挖着什么，走近了才看清，他是在挖草根，放进嘴里用力咀嚼，脸上满是苦涩。
“这草原……怎么成了这样？”阿初难以置信。
老刀叹了口气：“今年大旱，从春到秋没落过一场透雨。青风原的草熬不住，全枯死了。”
穿过青风原，便到了烈风部赖以生存的“望月湖”。
可眼前的景象更让人揪心——所谓的湖泊，早已缩成一汪浑浊的水洼，周围的湖床干裂出宽宽的缝隙，最深的地方能塞进一只手臂。
几个妇人跪在水洼边，用破陶碗一点点舀水，碗底沉着厚厚的泥沙，她们却视若珍宝，小心翼翼地倒进怀里的水囊。
“往年这时候，望月湖的水清澈得能看见鱼，”哑叔比划着，脸上满是痛惜，他年轻时来过这里，记得湖边开满黄色的小花，牧民们在湖边挤牛奶、晒羊毛，笑声能传到半里外。
烈风部的毡房稀稀拉拉地散落在荒原上，大多是破旧的黑毡，连杆顶的烈风旗都褪了色，蔫蔫地垂着。
听不到牛羊的哞咩声，听不到孩童的嬉闹声，只有一片压抑的沉寂，偶尔能听到毡房里传来低低的啜泣。
南木一行人刚来到烈风部的主寨大门，就被几个手持木棍的汉子拦住了。
他们衣衫褴褛，颧骨高耸，眼神里全是警惕，还有麻木的疲惫。
为首的汉子肩上缠着块发黑的破布，他拦在路中央，既不说话，也不让开，就那么直勾勾地盯着南木的队伍，像头困在绝境里的狼。
老刀和阿君并肩上前，将神龙令高高举起。
“神龙济世，万路皆开！”阿君运起内力，声音在空旷的寨门前回荡。
可拦路的汉子们脸上毫无波澜，因为他们从未听过这个名字。
还是旁边一个半大的孩子机灵，“你们等着！我去告诉阿爷。”说着转身就往营寨深处跑，小短腿在龟裂的土地上跑得飞快，边跑边喊，“阿爷！阿爷！有远方的客人来了。”
他的声音清脆，像颗石子投进死水，惊得沿路的牧民都抬起了头。
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