南木的队伍离开焦土滩后，又前行了八天，沿途除了接济或收留走入绝境的零星百姓，并没有碰到炽奴兵，第九天傍晚到达裂骨涧，这是小部落石骨部的地盘。
裂骨涧的风裹着石屑，刮在脸上像刀割。
南木挑开车帘，望着前方被灰褐色石山环抱的谷地，石骨部的聚居地。
可入目之处，连半棵像样的草木都没有，只有光秃秃的石山，石头房像一颗颗嵌在山缝里的牙，很像南方有些地方的墓地，透着说不出的荒凉。
“这地方……怕是早就断水了？”老刀皱着眉，喉结动了动。
九天来，他们从焦土滩出发，一路尽是干裂的土地，到了裂骨涧，更是连点水汽都闻不到，只有石头被太阳晒得发烫的味道。
队伍刚靠近涧口，就见几个身影从石头房后探出头。
几个孩子，瘦得只剩皮包骨，肚子却异常鼓胀，像揣了个圆石，眼睛大得吓人，望着他们的眼神里，有好奇，更多的是麻木。
因为这里很久没有外人来过了。
“你们是……”一个拄着拐杖的老者走出来，他的胡子和头发像枯草，身上裹着块破旧的兽皮，肚子同样鼓起，露在外的胳膊上布满干裂的口子，“来换石器的？”
阿君上前，还是那句口号：“神龙济世，万路皆开！神龙殿少主龙宸，游学至此，见漠北疾苦，特来诊治疑难杂症，普世济民！”
老人显然没听过神龙殿的名号，只当是某个帮派路过，也不敢得罪，只一脸哭相应付着，反正他们一无所有，不怕抢也不怕死。
南木翻身下车，目光扫过那些鼓着肚子的孩子，心里一沉：“老人家，我们路过此地，想讨碗水喝。”
南木故意提到水。
“水？”老者苦笑一声，指了指远处山壁上一道干涸的裂缝，“夏天就干了，以前还能从石缝里接些水，现在……只有早晨还能接一碗水，用来续命。”
他领着南木一行往部落里走，石头房是用凿下来的石块垒的，墙上还嵌着些打磨过的石臼、石斧，只是都蒙着厚厚的灰尘。
“我们石骨部，世代靠手艺吃饭。”老者声音发颤，“男人采石，女人打磨，孩子们跟着学雕刻兽骨，换些粮食、盐巴。可没水，石头凿不动，兽骨也干得裂了缝，啥也做不成……”
说话间，一间石头房里传来痛苦的呻吟。
南木走过去，见一个妇人蜷缩在地上，双手按着鼓胀的肚子，额上全是冷汗，旁边一个三岁大的孩子，肚子也圆鼓鼓的，正张着嘴无声地哭，嘴唇干裂得像老树皮。
“她……”南木刚想上前查看，就被老者按住了手。
“别碰，一碰更痛。”老者声音沙哑，“吃了‘石面’的，都这样。”
他指了指墙角一个石臼，里面装着灰白色的粉末，“那是山壁上刮下来的石灰土，磨成粉……能填肚子，可吃了就胀，疼得满地滚，熬不过三天……”
南木拿起一点粉末，指尖传来刺痒感，放在鼻尖一闻，一股呛人的土腥味直冲脑门。“这是石灰和观音土。”
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