“那是自然！”德妃笃定道，“你是你父皇最看重的皇子，皇上怎么会因这点小事就厌弃你？他赏苏璃，是堵外人的嘴；赏镇南王府，是给你撑腰。阿蒙，你离那个位置，就差最后一步了！”
这番话像火油，浇得楚蒙心头滚烫。他转身就去了陈侯爷府——陈家是他母妃的娘家，也是他最坚实的后盾。
陈侯爷听完楚蒙的分析，捋着胡须连连点头。
“殿下说得是！皇上这是平衡之术，明着是安抚，实则是在敲打四皇子和六皇子，让他们不敢再放肆。您想啊，若皇上真厌弃了您，何必费这功夫？”
他凑近楚蒙，压低声音：“如今流言已平，正是巩固势力的好时机。那些平日里跟四皇子、六皇子走得近的官员，该清理的决不能手软”。
“还有宁古塔那位，听说近来不安分，也得想办法掣肘，不能让他坏了您的大事。”
楚蒙深以为然。他觉得父皇的“看重”是最大的底气，至于南方的旱情、边境的战事，都远没有眼前的权力争斗重要。
“舅舅说得对。”楚蒙眼中闪过狠厉，“户部的李侍郎，上次竟敢在朝堂上帮楚恒说话，得让他知道厉害；还有禁军里的赵统领，听说最近跟老六走得近，该换个人了。”
接下来的几日，京城的气氛骤然紧张。楚蒙借着“整顿吏治”的名义，接连拿下了几个与四皇子、六皇子交好的官员。
李侍郎被安了个“贪墨军饷”的罪名，抄家下狱；赵统领则因“训练不力”被罢官，换上了陈家的亲信。
朝堂上，楚蒙的锋芒越来越露。他甚至在讨论南方战事的朝会上，当众驳斥兵部的奏请，说其“畏敌怯战，徒耗军饷”，气得一众老臣在殿上拂袖而去。
御书房里，楚帝沉默良久，拿起楚蒙弹劾主战派的奏折，在烛火上点燃，火苗舔舐着纸页，将其烧得蜷曲。
随后，他拿起海东青小蓝从宁古塔送来的信，和墨子予、王文博、李毒几人一起，继续研究北境的战略。
他对楚钰和南木提出的南方战场先拖着，等他们平定漠北、炽奴之时，南方战场根本不足为惧的战略深表认同。
而此刻的三皇子府，楚蒙正对着地图，意气风发地与陈侯爷商议下一步的计划。
他以为自己走在通往巅峰的坦途上，却不知那所谓的“偏宠”与“看重”，不过是父皇平衡棋局的一步棋。
此时，谁也不知道，另一股暗流，已悄悄涌动。
右相府的秘室，烛火被风箱般的缝隙抽得忽明忽暗。
十二岁的楚舒斜倚在紫檀木椅上，锦袍的袖口绣着精致的流云纹，外面罩着的暗纹斗篷拖曳在地，遮住了他大半身影，只露出一双过于沉静的眼睛。
“皇叔，还在犹豫什么？”他的声音带着少年人特有的清冽，却裹着与年龄不符的冷意，“三哥府里出了这等事，正是痛打落水狗的好时机。”
楚景行捻着胡须的手顿了顿，看向九皇子楚舒。
烛火映在楚舒脸上，那双眼眸里没有丝毫孩童的天真，只有算盘珠子般的算计。
他提议散布楚蒙早年构陷忠良的旧闻，再买通几个“高僧”，说“怪胎降世”是因三皇子德行有亏，引得天怒人怨。
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