这些年，他借着养病的幌子偷偷修炼内息功，却因寒毒侵蚀，始终卡在第三重，连最基础的“气感”都时断时续。
方才南木身上散发出的内息，沉稳如山，灵动如水，与他修炼的法门同源却更胜一筹，那是他梦寐以求的境界。
“高人……”拓跋永恒喃喃自语，眼中闪过一丝决绝。他转身走到屋角，从床底拖出一个陈旧的木箱，打开锁扣，里面是一本泛黄的《内息要诀》。
他双手捧着《内息要诀》，“噗通”一声跪倒在地，动作郑重，额头深深叩在冰冷的青砖上，发出沉闷的响声。
“拓跋永恒，拜见高人！”他声音不大，却异常清晰，带着少年人少有的沉稳，“方才多有冒犯，还望高人恕罪。”
额头再次触地，这一次叩得更重，砖面上竟留下淡淡的印痕。
“恒儿自知资质愚钝，又身中寒毒，难成大器。但自幼立志学好内息功，查清亲人惨死真相，护王爷周全。高人修为已至九重，必是此道宗师，恒儿斗胆，恳请高人收我为徒！”
他抬起头，苍白的脸上满是恳切，眼中却燃烧着不屈的火焰：“若高人应允，恒儿愿奉师命，赴汤蹈火，在所不辞！若高人不愿，恒儿也会日日在此等候，直到高人改变主意为止！”
说完，他第三次叩首，这一次竟磕出了血，染红了青砖。少年强撑着挺直脊背，跪在地上，目光灼灼地看着南木。
南木看着跪在地上的少年，额角的血迹在苍白的脸上格外刺眼。
“你可知内息功九重修炼之苦？”南木开口，声音清冷，“九重境界，需以精血养气，以心神驭息，稍有不慎便会走火入魔，比你身上的寒毒更凶险。”
“恒儿不怕！”拓跋永恒抬头，眼中没有丝毫退缩，“比起亲人枉死，比起被人当作棋子，这点苦算什么？”
南木看着他紧握的双拳，那上面青筋暴起，透着一股与年龄不符的坚韧。她忽然想起初见阿君时，那少年也是这般眼神，藏着不甘与倔强。
“起来吧。”南木转身走向桌前，“寒毒不除，内息难成。先治好你的身子。但若日后背叛师门，那将是比寒毒更重的惩罚，你可想好了！”
拓跋永恒眼中瞬间爆发出狂喜，连滚带爬地起身，又要下跪，却被南木用内息轻轻托住。
他这才发现，对方的内息如暖流般涌入体内，正缓缓驱散四肢的寒意，额角的伤口也不再疼痛。
“谢……谢师傅！徒儿为师傅敬茶！”少年激动得语无伦次，连忙为南木斟上热茶，动作间难掩雀跃。
南木端起茶杯，目光落在窗外的落满雪花的树枝上。
她本无意收徒，却被这少年的执念打动。或许，眼前的少年，将是阿君在炽奴得力的帮手。
屋内的烛火摇曳，映着少年紧张又期待的脸。
南木放下茶杯，目光落在拓跋恒身上，语气陡然转厉，褪去了方才的温和：“想入我门下，需先守我师门规矩，可想好了？”
拓跋恒连忙站直身子，屏息凝神，眼中满是郑重：“请师傅示下，恒儿定当铭记于心。”
“第一条，”南木指尖轻叩桌面，声音清晰如冰，“不可恃武欺人。内息功是护身之术，非害人之器，若敢用它欺压弱小、滥杀无辜，轻则废去武功，重则清理门户。”
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