黑暗，无边的黑暗。并非夜色，而是更深沉、更粘稠，仿佛能吞噬一切光与声的浓雾，如同有生命的实体，在藤林深处无声地流淌、堆积。这雾，与外围那些稀薄、带着甜腥的血色雾气截然不同，它颜色是沉郁的铅灰，厚重得化不开，目光无法穿透三丈之外，神识探入其中，亦如同石沉大海，被迅速消磨、阻隔，传来一阵阵冰冷的刺痛。
空气黏腻潮湿，带着一股难以言喻的、混杂着腐土、血腥、以及某种古老陈朽的怪异气味。地面不再是藤蔓盘绕，而是铺满了厚厚一层灰黑色的、如同骨殖般的粉末，踩上去松软无声，却带着一种令人心底发毛的松脆感。偶尔可见巨大的、扭曲的、早已失去生命、却依旧保持着生前狰狞姿态的古木残骸，如同巨兽的骨骸，矗立在浓雾中，影影绰绰，更添诡异。
就在这片浓雾与死亡交织的区域边缘，一处相对“空旷”（仅仅是藤蔓稍少）的地带，数道人影悄然聚集。他们穿着各异，气息内敛，但眉宇间都带着警惕与凝重，正是追踪“阴煞”气息而来的天机阁、天衍宗、玄天剑宗等中州大宗弟子，以天机阁的苏沐、天衍宗的陆鸣、玄天剑宗的叶清雪为首，加上其他几个宗门共计十二人。
“苏师兄，此地雾气有异，神识受阻严重，罗盘也受到了干扰，指针摇摆不定。”一名天机阁弟子手持一个巴掌大小、刻满繁复符文的银白色罗盘，面色凝重地低声道。罗盘上的指针，正以一种毫无规律的轨迹，缓缓旋转着，时而指向东，时而指向西，偶尔还会剧烈抖动。
苏沐眉头紧锁，他手中托着一个更加古朴、表面有星辰流转的青铜司南，此刻司南的勺柄也在微微震颤，指向飘忽不定。“不仅仅是雾气，这片区域的地脉、灵气，似乎都处于一种极其混乱的状态，像是被某种强大的力量扭曲、干扰过。连‘天衍寻踪盘’都受到如此影响，‘阴煞’的踪迹……更难捕捉了。”
他一边说着，一边目光锐利地扫视着四周的浓雾。浓雾深处，影影绰绰，似乎有什么东西在缓缓移动，但仔细看去，又似乎只是雾气本身的流动，给人一种无处不在的被窥视感。空气中那股陈腐中带着血腥的气味，也让他心头蒙上一层阴影。
“阿弥陀佛。”一声佛号响起，来自西漠梵音寺的年轻僧人慧明双手合十，他眉目清秀，眼眸澄澈，此刻却带着一丝忧色，“此地上空，怨煞之气凝结不散，更有浓郁死气弥漫，恐非善地。苏施主，陆施主，叶施主，我等是否过于深入了？那‘阴煞’虽要追查，但此地诡异，若有不测……”
“慧明师弟所言有理。”天衍宗的陆鸣接口道，他手中把玩着几枚古旧的铜钱，眉头紧皱，“我方才以‘小衍神数’略作推算，前方迷雾重重，吉凶难料，大凶之兆隐现。而且，我总感觉，除了那‘阴煞’，此地似乎还隐藏着其他东西……一些更古老、更不好的东西。”他抬头望了望头顶那厚重得仿佛要压下来的铅灰色雾霭，眼中闪过一丝忌惮。
玄天剑宗的叶清雪，一袭白衣，身背古朴长剑，气质清冷如雪。她并未说话，只是右手一直轻轻按在剑柄之上，指尖微微泛白，显示出内心的警惕。她清澈的眼眸，如同最锐利的剑锋，不断扫视着周围的浓雾和那些扭曲的古木残骸，似乎能看透迷雾，洞悉隐藏的危险。
“诸位道友的顾虑，苏某明白。”苏沐沉声道，声音在浓雾中显得有些低沉，“但‘阴煞’事关重大，乃是我等此行首要目标。此獠狡猾凶残，又得血煞宗余孽之助，若任其遁走，后患无穷。此地虽险，但‘阴煞’既能遁入，必有其依仗或目的。我等既然追踪至此，岂能因险而退？”
他顿了顿，目光扫过众人，继续道：“况且，此地灵气混乱，地脉异常，或许并非天然形成。方才罗盘曾有一瞬，捕捉到一丝极其微弱、但异常精纯的阴寒死寂之气，与‘阴煞’气息颇有相似之处，只是被此地混乱气息掩盖，难以定位。我怀疑，‘阴煞’很可能就在这片区域深处，甚至……此地异状，就与它，或者与它背后之物有关。”
此言一出，众人脸色更加凝重。若此地异状真与“阴煞”或其背后势力有关，那此行凶险，恐怕远超预计。
“苏师兄的意思是，继续深入？”一名身材魁梧、背负巨斧的壮汉瓮声问道，他是北原霸刀门的弟子，名唤石开。
苏沐点头，目光坚定：“必须深入。但此地诡异，不可冒进。我提议，我等结阵而行，互为犄角，灵觉全开，任何异动，即刻示警。慧明师弟，烦请你以梵音清心咒护持众人心神，以防迷雾惑心。陆师弟，还请时刻以衍数推演吉凶方位，指引方向。叶师妹，剑气最利，还请在前开路，斩破迷障。石开师弟，你与几位道友护住两翼和后方。我居中策应，以天机术探查‘阴煞’踪迹和此地异常。”
他安排得有条不紊，显然早有计较。众人相视一眼，虽知前路凶险，但苏沐所言在理，且安排妥当，便纷纷点头应诺。
“阿弥陀佛，小僧领命。”慧明双手合十，口诵佛号，一圈澹澹的、带着祥和气息的金色佛光自他周身荡漾开来，将众人笼罩其中。佛光笼罩之下，那浓雾带来的压抑、心神不宁之感，顿时减轻了不少。
陆鸣深吸一口气，取出三枚特制的古朴龟甲，开始闭目推演。铜钱在他指尖跳动，发出清脆的撞击声，与周围死寂的环境格格不入。
叶清雪微微颔首，玉手轻抬，“铿”的一声清越剑鸣，背后古朴长剑自行出鞘三寸，一道清冷如秋水、锋锐无匹的剑气透鞘而出，将她身前数丈的浓雾无声无息地逼开、斩碎，露出一条相对清晰的路径。她当先一步，迈入那被剑气开辟出的“通道”中，白衣胜雪，在灰暗的雾气中，如同一盏明灯。
石开低吼一声，周身肌肉坟起，一股厚重如山岳的气息散发开来，他取下背后巨斧，警惕地扫视着两侧和后方。其余几人也各持法器，结成简单的阵型，将苏沐、陆鸣、慧明护在中央，紧随叶清雪之后，缓缓向着浓雾更深处行去。
一行人如同在粘稠的墨汁中跋涉，脚步落在灰黑色的骨粉地面上，发出轻微的“沙沙”声，更显四周死寂。浓雾翻滚，如同有生命般，不断试图重新合拢叶清雪斩开的通道，但每每接近那道清冷剑气，便如同冰雪遇阳，悄然消散。慧明的梵音清心咒如同无形的屏障，抵御着雾气中那股令人心烦意乱、幻象丛生的诡异力量。陆鸣的推演时断时续，铜钱的撞击声时而急促，时而缓慢，指引着众人避开一些气机特别混乱、凶险的区域。
苏沐手持青铜司南，双目微闭，以天机阁秘术，将灵觉如同蛛网般细细蔓延出去，尝试穿透迷雾，捕捉那一丝若有若无的、与“阴煞”相关的精纯阴气。然而，此地混乱的力场对灵觉的干扰极大，他的探查如同盲人摸象，艰难无比。
“左前方三十丈，有强烈的死气凝结，似有尸骸，避开。”陆鸣忽然开口，声音带着一丝疲惫。连续推演，对他心神消耗不小。
叶清雪剑锋微转，清冷剑气扫过，将左侧雾气逼开少许，果然看到前方地面，横七竖八倒着几具早已腐朽、只剩下森森白骨的骨架，骨架呈现诡异的灰黑色，与地面骨粉颜色相近，若非陆鸣提醒，极易忽略。
众人依言绕行，心中更添警惕。这些骸骨，似乎并非近期所留，但从其姿态看，死前似乎经历了极大的痛苦和挣扎。
又前行了约莫一炷香时间，雾气似乎更加浓重了，连叶清雪的剑气，能开辟的通道也缩短到了不足两丈。四周那些扭曲的古木残骸，似乎也多了起来，形态越发狰狞，如同张牙舞爪的鬼怪，隐在雾中，默默注视着这群不速之客。
“停！”走在最前的叶清雪，忽然清喝一声，停下了脚步。她手中长剑已然完全出鞘，剑身清亮如水，此刻却微微震颤，发出低沉的嗡鸣，剑尖指向右侧浓雾深处，一股凌厉的剑意蓄势待发。
众人心中一凛，立刻停下，凝神戒备。石开巨斧横在胸前，其余人也纷纷亮出法器，灵光隐现。
慧明的梵音清心咒光芒微涨，金色佛光如同水波荡漾，试图驱散前方的迷雾。苏沐也勐地睁开眼，看向叶清雪剑尖所指的方向。
浓雾缓缓翻滚，在那被佛光和剑气隐约照亮的区域，影影绰绰地，似乎有什么东西，在缓缓蠕动。不是雾气，也不是古木残骸，而是一种……更加柔软、更加诡异的东西。
“是藤蔓？”一名弟子不确定地低语。
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