与糖豆之间那场无声的冷战，像一根细小的刺，扎在亚历克斯的心头。
他知道小妻子这次是真的气狠了，那双向来含着笑意或狡黠的眸子里如今只剩下硬邦邦的疏离和压抑的怒火。
刃和冕的交付本意是绝对信任的托付，却似乎被她解读成了某种不负责任的抛弃。
他想解释，想安抚，但每每看到她刻意避开的目光和紧绷的侧脸，那些准备好的话语又都哽在喉间。
他揉了揉眉心，书房里魔晶灯恒定而冷清的光线，将他独自坐在书桌后的影子拉得老长。
情感上的纠葛令人疲惫，但眼下，他确实没有更多精力去处理这“家庭内部的小摩擦”了。
就在刚才，桌面上那台镶嵌着紫色晶石、刻有帝国皇家徽记的通讯器发出了沉稳的嗡鸣。
是来自帝都皇宫的专线，另一头只可能是皇帝塞纳德本人。
若非紧要事务，这位日理万机的老友绝不会在入夜后打扰他。
激活通讯，塞纳德那熟悉的声音便传了出来，省略了所有寒暄，直奔主题。
“怎么了塞纳德，总不能是凯撒还想不开吧？”
他指的是塞纳德那位因理念冲突而试图自戕的长子，上次的事件闹得帝都沸沸扬扬（虽然名义上是凯撒旧伤复发）。
“那倒不是，凯撒现在被看得死死的，在教廷静修，暂时没力气折腾。”
塞纳德的语气稍微缓和，但随即又凝重起来，“是另一件事，我觉得必须知会你一声——兽人酋长国派遣正式使者团，来我们帝国了。”
亚历克斯指尖轻轻敲击着光滑的桌面，发出笃笃的轻响。
“哦？什么时候的事？”
他的语调平稳，听不出多少意外。
“使团已经从‘龙牙城’出发，按照他们的行进速度和我们的边境查验流程推算，大概一周后会抵达帝都。”
“时间听起来还算充裕，但如果算上全套的迎宾仪仗、馆驿安排、安全布防以及拟定谈判预案，这点时间就显得捉襟见肘了。”
“你准备给他们最高规格的接待？”亚历克斯问。
“那当然不可能。”
塞纳德回答得干脆利落，“基础的、符合对等强国身份的礼遇就足够了。兽人不是精灵，没必要搞那些耗费巨大且华而不实的大阵仗。他们的文化也不吃这一套，直来直去反而更合适。”
“那么，能劳烦你亲自通知我的，从来不是表面上的‘小事’。”
“说吧，这次兽人遣使，除了惯例性的交流，肯定还有别的潜在含义。是打算‘和亲’？用他们那边的公主或贵族女子换取边境几年的安宁？还是……他们在进行大规模的军事调动，需要提前打个‘招呼’？”
通讯另一头沉默了两秒，随即传来塞纳德略带感慨的声音：
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