远处，b7实验室的方向，传来一阵若有若无的低频嗡鸣。
像心跳。
又像某种东西，在黑暗中，缓慢地呼吸。
……
爱德华兹空军基地，十二月。
沙漠的冬天不像沙漠，冷风颳过来，跟刀子似的往骨头缝里钻。跑道边上停著那架银灰色的“自由-ii”，机身上还沾著昨天试飞时溅上去的沙粒，在晨光里闪著细碎的光。
今天是第十次试飞。
按照计划，这次要完成一套完整的战术动作组合——超音速突防、瞬时跃升、大过载转弯，最后再来一次“场效应隱身”展示。前九次试飞，成功了五次，失败了四次。失败的原因五花八门：有一次是冷却系统过热，有一次是电源模块短路，还有两次是“场效应发生器”无故停机。
但总的来说，能飞的次数越来越多，故障率在下降。军方对这个进度还算满意。
试飞员叫米勒，就是上次公开表演那个“闪电”少校。三十七岁，王牌飞行员出身，飞过f-16、f-22，经验丰富，胆子也大。但今天他坐在座舱里，总觉得哪里不对劲。
说不上来。就是一种直觉。
他检查了一遍仪錶盘，所有数据都正常。发动机待命，场效应发生器预热完毕，各项指標都在绿色区间。他深吸一口气，对著无线电说：“塔台，『自由-ii』准备就绪，请求起飞。”
“批准起飞。祝好运。”
米勒推动油门杆。发动机发出一阵低沉的嗡鸣，不是传统喷气发动机那种咆哮，更像是一种从地底传来的震动。机身轻轻一震，开始滑行。
起飞很顺利。战机轻盈地离开跑道，以一个近乎垂直的角度爬升，眨眼间就到了三千米高度。米勒做了几个基本的机动动作，转弯、翻滚、俯衝，手感还不错。操纵响应灵敏，比他飞过的任何战机都要快。
“塔台，开始第一项测试。”
“收到。”
米勒拉动操纵杆，战机猛地向上跃升。这不是普通的爬升，而是“场效应发生器”全力工作时才能做到的“瞬移”——在雷达屏幕上，战机会从一个点突然跳到另一个点，中间不留任何轨跡。
他做到了。战机在空中划出一道诡异的折线，速度快得让人眼花繚乱。
“漂亮！”塔台里传来欢呼声。
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米勒也鬆了一口气。看来今天状態不错。
然后，问题来了。
他准备做第二个机动动作时，突然感觉操纵杆变重了。不是机械故障那种重，而是像有什么东西在跟他较劲，阻力从四面八方涌来。
他低头看仪錶盘。所有数据都在正常范围內。但直觉告诉他，不对。
“塔台，我感觉操纵有异常。”
“收到。请描述具体情况。”
“操纵杆阻力增大，但仪表显示正常。我……”
话没说完，战机突然猛地一震。
不是爆炸那种震，而是一种从內部发出的、像打嗝一样的震动。紧接著，米勒看到了一件让他这辈子都忘不掉的事——
战机周围，出现了一层透明的、像肥皂泡一样的东西。
那层“气泡”从机头开始，迅速向后蔓延，几秒钟內就把整架战机包裹了起来。透过“气泡”看出去，外面的世界变得扭曲、变形，像隔著一层流动的水。
然后，他什么都看不见了。
不是天黑那种看不见，而是光线被“气泡”折射、散射，形成了一种让人头晕目眩的彩色光晕。仪錶盘上的数字开始乱跳，一会儿显示高度一万米，一会儿显示负五百米。地平仪疯狂旋转，像喝醉了酒。
“塔台！塔台！”米勒大喊，“我失去视觉了！所有仪表失灵！我被困住了！”
“收到，『自由-ii』，请保持冷静。我们正在分析情况。”
塔台里，气氛瞬间凝固了。
指挥官是个五十多岁的老上校，姓汉克斯，飞了一辈子战斗机，见过各种事故。但这种情况，他从来没见过。
“雷达上能看到什么”他问。
“能看到目標，但信號很弱，而且不稳定。”雷达操作员回答，“它的回波特徵很奇怪，像……像一团雾。”
“光学观测呢”
望远镜对准了那架被困在空中的战机。透过镜头，可以看到一个模糊的银灰色轮廓，周围环绕著一层半透明的、不断变幻的光晕。战机在缓慢地飘荡，不是飞行，是飘荡——像一片落叶，被风吹著，漫无目的地移动。
“上帝啊……”有人低声说。
汉克斯抓起对讲机：“『自由-ii』，能听到吗”
“能听到，但视野完全被遮挡了。我什么都看不见！”
“保持冷静。我们正在想办法。”
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