皇帝的目光在他低垂的头顶停了一瞬。
案头那份北境密报的边角被风掀起又落下，露出底下压着的一行朱砂批注。
“寒渊城地脉异动，疑与阐教阵法有关”。
他的指尖在密报边缘轻轻叩了一下，随即移开。
“你带回番天印，是替朕办了事。重伤回京，是替朝廷挡了灾。”
皇帝搁下茶盏，声音比方才柔和一分，是刀刃上涂的那层蜜。
“可这枚印怎么用，什么时候用，是朕的事。你好好养伤，准备成婚。裕亲王等不了太久。至于北境那些琐事……等你好了再议。”
“琐事”二字像一枚冰锥，从吴怀瑾的后颈轻轻划下。
寒渊城的兽人，镇北关的姒家，锁北关的姜家，地底的千瞳魔神封印。
桩桩件件，在父皇口中不过是“琐事”。
他在说：别以为北境那些动作朕不知道。
别以为能瞒过朕的耳目。
朕让你做，你才能做；朕不让你做，那些便只是“琐事”。
他将额头贴得更低，让呼吸在龙气威压下变得急促而浅，声音虚弱却字字清晰。
“儿臣谨记父皇教诲。番天印之事，儿臣绝不对旁人提起半字。北境诸务，待儿臣养好伤，再向父皇细细禀报。”
“起来吧。”
皇帝摆了摆手，重新拿起案上那份北境密报。
吴怀瑾撑着地面起身，动作因“虚弱”而略显迟缓，退到门边时又捂着唇低咳了两声，让那几声咳嗽落在御书房的空气里，像薄冰在温水里缓缓化开。
他转身推门而出。
跨过门槛的刹那，身后的龙气威压骤然退去，如退潮卷走所有痕迹。
可他清楚，父皇的神识依旧附在他后颈的银狐毛上，一路从御书房跟到正阳门，像一条看不见的线，拴在他最柔软的命脉上。
宫道两侧朱墙在晨光里投下狭长阴影，将他的身形拉得像一道细长的刀痕。
他走得不快不慢，每一步都落在青砖的缝隙之间。
父皇留下了番天印，几年前动了佛门，如今或是要对道门下手吗？
留下意味着有用，意味着那柄刀已经扎进阐教的肋骨缝里，只是还没转腕。
可他也把自己摆上了棋盘最显眼的位置：父皇会看着他怎么做，看他怎么用这枚印去撬动阐教，看他在这个过程中露出多少破绽。
“朕记着”三个字，从此悬在头顶，如龙目高悬。
他走下台阶时，东侧长廊尽头，一片绛紫色衣角在廊柱后一闪。
那料子是北境特有的火浣锦，冬暖夏凉，在京城极为罕见。
他记得，昨日在府中，姒梅穿的似乎也是这个颜色。
她来宫里做什么？替姒桀传话？
他没有侧头，没有放慢脚步，只将那抹绛紫收入眼底，在心里记下一笔暗账。
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