文安站在井沿边，看着赵元忠的身影一点一点沉入黑暗中。灯笼的光只能照到井壁上方几尺，再往下就什么都看不见了。他听见赵元忠的呼吸声从井下传来，闷闷的，带着回音。
片刻后，井下传来赵元忠的声音：“明府，底下确实是一条暗渠。土壁上的洞口不算大，但人能弯腰通过。下官用手探了一下，两侧是土壁，地面是干硬的土，像是很久没有水了。”
“能走多远？”
“下官等先往前探一探。请明府等一会儿。”
暗渠里传来脚步声，越来越远，越来越轻，最后完全听不见了。文安站在井口边，看着那道黑洞洞的井口，没有说话。夜风吹过院子里的野草，发出沙沙的声响，像是有很多人在低声说话。
过了约莫一盏茶的工夫，井下传来赵元忠的声音，比之前闷了一些，像是隔了一段距离：“明府！这暗渠通到另一处出口！大约有半里地，出口在延平坊和归义坊之间的那条夹道里！暗渠两壁还有几处分岔！下官看见一些脚印和拖痕，像是最近有人经过！”
文安心里那块石头，松动了一些。他没有急着说话，把灯笼递还给身边的不良人，紧了紧腰间准备防身的短刀，然后也翻过井沿，开始往下爬。
赵连义在井边喊道：“明府，不可……”话只说了一半又咽了回去。
文安没有回头，只是道：“赵县尉且在此处守候。”
他踩进那些凹槽，一步一步往下攀，脚下的干泥在鞋底磨出细碎的声响。郑虎在文安后面也跟着下去了。灯笼的光从井口斜照下来，在暗渠入口处落下一块昏黄的亮斑。
文安弯腰钻进那道洞口，脚踩在干硬的土面上，发出沉闷的声响。
暗渠比他想的高一些，勉强能直着腰走。两壁是夯实的土，有些地方已经塌了，露出里面粗大的树根。
地面是干硬的，踩上去像踩在砖面上。空气里弥漫着一股陈年的土腥气，带着一点潮湿的霉味。
赵元忠举着一盏灯笼站在几步开外，看见文安下来，往旁边让了让。灯笼的光照出地上几道拖痕，不算深，但边缘清晰，像是最近才留下的。拖痕一直延伸到前方的暗渠深处，在那里转了个弯，看不到了。
“下官沿着这条暗渠往前走了一段，前方还有几处分岔。”赵元忠压低声音说，“脚印和拖痕往其中一条分岔去了。另一条分岔是干的，没有痕迹。”
文安蹲下身，用手摸了一下地上的拖痕。痕迹不算深，但边缘整齐，像是什么重物被拖过留下的。
他想起门框上那道擦痕的高度，那道擦痕的底部大约在一尺多高的位置，如果那些孩子是被装进某种箱子里抬走的，那么箱子底部的高度大约就在一尺，和这道拖痕的位置吻合。
“顺着拖痕走。”文安说。
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