凌汉从签押房出来了，站在廊柱边，手里端着盏油灯。
“蜀王殿下，赵部堂，夏主事，里头还有一堆数目等着核对。夏先生既然来了，就让他看着。看明白了，再说话不迟。”
这是解围，更是钝刀子割肉。
堂内重新响起算盘声，比先前更急，更密。夏长文立在原地，像戏台下孤零零的看客。
凌汉朝他招了招手，“夏先生，就在这儿，好生看。看明白了，回南京后，也好将文书呈至御前。”说罢，也转身进了堂。
堂内，三张大方桌拼成一张巨案，堆着小山般的册籍、文书、账本。
朱椿坐在上首，用朱笔在舆图上圈圈点点。赵勉和夏原吉对坐，旁边还围着四五个书吏，算珠撞得脆响。
“吉安府十三县，已发赈粮七万八千石，尚缺……”
“南昌府粥棚增至四十七处，领粥人数统计有误，要重核。”
“九江来信，楚王第三批粮船到了，要立刻分拨下去……”
声音并不高，夏长文却听得一清二楚。
他看见赵勉接二连三地揉眼睛，最后干脆把官帽摘下，用力搓了搓脸。
夏原吉起身去添茶，回来时晃了一下，手扶住桌角才站稳。
他看见朱椿忽然把笔一掷，俯身咳嗽起来。
旁边书吏忙递上茶水，他喝了一口，摆摆手，又拾起了笔。
灯油一寸寸矮下去。子时过了，丑时过了，寅时初，远处传来第一声鸡啼。
堂内的人浑然不觉，算盘声依旧没停，低语声仍然没断。
夏长文不知在廊下站了多久，腿脚麻得没了知觉。
他想起当年在国子监读书，同窗笑他“夏铁骨”。如今不过站了半宿，竟冷得打颤。
辰时末，院门外又响起马蹄声。堂内的算盘声停了，脚步声踏进院子。
夏长文呼吸一窒。太子眼窝深陷；茹少傅更是满脸疲惫，步履沉重。
朱椿抢步出堂，“茹部堂！如何？”
茹瑺摆摆手，咳得厉害：“殿下，进去说。”
朱允熥站在庭院中央，目光落在夏长文身上，然后转开眼，对朱椿道：
“十一叔，赣州初步稳住了。城西粥棚发了霉米，吃坏十七个人，已处置了。
南康县那个活活饿死的县丞，尚有老娘幼儿，也找到了，已妥善安置在府学后街。
陈铎的宅子抄完了，地窖里起出粮食一千二百石，明日开仓，按户发还。”
茹瑺补充道：“沿途看了七个县，春耕种子缺口极大。赣南好些房子是土坯的，十之六七被雪压塌了，要抢在雨季前把窝棚搭起来……”
赵勉连连点头，摸出炭笔在小本上急记。夏原吉已转身去翻册子，嘴里念念有词。
朱椿长长吐出一口气：“好，好，稳住了就好……允熥，你梳洗梳洗，今天歇一天，明天和茹少傅回京吧？这里有我和赵部堂、夏方伯照管。”
朱允熥苦笑道：“十一叔，这个时候，我怎么能走？再等一月吧？”
夏长文再也无颜袖手旁观了，走过去深深施了一揖，说道：殿下，臣有眼无珠，愚昧不堪，您说，这事该怎么收场？
朱允熥回过头望向他，一声也不言语。
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