十六名象奴牵引披红挂彩的巨象，缓缓行至殿前广场。
那些大象温驯地垂下长鼻，象额上贴着金箔，象背上驮着礼箱，里面装满香料、宝石。
“下国暹罗王帕昭·拉梅萱，敬献贺表，贡战象十六头，象牙百根，香料五十箱，恭祝大明太子殿下万福金安！”
朱允熥面上含笑，心中却暗自啧舌。
十六头大象！这要是运回南京，往哪儿养？
紫金山下倒是能圈块地，可这些南方来的巨兽，能熬得过金陵的寒冬么？别养死了，反倒不美。
他不动声色地颔首：“暹罗王有心了。”
接下来，安南献上的是整箱的珍珠、玳瑁和沉香木。
占城献的是罕见的白犀角、龙涎香和宝石。
真腊的贡礼最是特别。
除了象牙、香料，竟还有十名训练有素的驯象师和五头小象。
“真腊贡幼象五头，驯象师十人，愿为天朝驯养象兵，略尽绵力。”
朱允熥这下是真的有些头疼了，二十一头象……
他几乎能想象到回京后，工部和光禄寺那些官员愁眉苦脸的模样。
各国贡礼五花八门，苏门答腊的部落献上了巨大的珊瑚树，爪哇酋长献上了镶嵌宝石的长剑，甚至有献活孔雀、金丝猴的。
最后上前的是三佛齐国王。
这位老者颤巍巍捧上一个紫檀木匣，打开后，里面不是珍宝，而是一卷泛黄的海图。
“此乃三佛齐王室秘藏三百年的南洋全图，今献予天朝，愿助太子殿下，经纬海疆。”
朱允熥眼神微动，示意内侍接过图卷。这礼，比那些大象珍宝，重得多。
献礼毕，朱允熥站起身。
殿内所有人同时躬身。
“今日诸位来朝，孤心甚慰。自即日起，南洋海路，重归太平。望诸位恪守盟约，各安其土，各通其商。”
他环视下方：
“大明在此承诺，凡遵王化者，必得庇佑；凡守规矩者，必得厚利。但若有阳奉阴违、暗行不轨者……”
他没有说完，但殿中所有人都听懂了未尽之言。
“谨遵太子殿下教诲！”各国使臣齐声应道。
朝觐仪式结束时，日已西斜。
朱允熥回到后殿，看着礼单上那一长串贡品，特别是“战象十六头、幼象五头”那几行字，忍不住笑了。
马和侍立在侧，轻声道：“殿下，您可是为那些象发愁？”
“是啊，运回去难养。”朱允熥苦笑，“不运回去，又拂了暹罗王的好意。”
马和沉吟片刻，说道：“殿下，不如留在满剌加？此地气候适宜，可设象苑驯养，将来若南洋有战事，亦可就地调用。”
朱允熥眼睛一亮，看向马和：“这事你来办。
话音未落，朱高燧不知从哪儿钻了出来，一把扯住朱允熥的袖子，仰着脸嚷嚷：“太子哥哥，太子哥哥，我想要一头大象！”
朱允熥又气又笑，往他后脑勺扇了一巴掌：“滚一边去，你连马都骑不利索，还敢要大象？”
朱高燧不依不饶，拽着袖子晃荡：
“我就要！我就要！大的不行，要一头小的总可以吧？小象多好玩，咱们带一头回去嘛，带一头回去嘛！”
朱允熥被他缠得没法，只得连声应道：“你比高煦那厮还要讨人嫌！好好好，就依你！就依你！
见他一脸贱兮兮的笑，复又伸手拧住他耳朵，去！挑一头最小的！你可给我听真了，若是把小象养死了，仔细你的皮。”
马和在旁抿着嘴笑，朱棣摇头笑骂道：
“没出息的东西，就知道讨这些玩意儿！回去了，还不知道你娘会怎么收拾你呢！”
朱高燧计谋得逞，顿时喜笑颜开，哪里还管他爹骂些什么，一溜烟便往殿外象群处跑去，边跑边嚷：
“我去挑啦！我去挑啦！我要那头最俊的……”
朱允熥望着堂弟雀跃的背影，摇头轻叹，复又看向马和：
“那其余二十头，便依你之言，留在满剌加设苑驯养。此事你全权处置。”
马和躬身领命，顿了顿又道：
“殿下，三佛齐所献海图，臣粗略看了，所绘水道、暗礁、岛屿颇为详尽，尤其标注了几处前朝未见之航线。此图价值，恐在万金之上。”
朱允熥神色一肃：“仔细收好，命通译与熟谙海情者合力勘验。”
暮色渐深，港外归帆点点，南洋新篇章，翻开了第一页。
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