老汉磕了磕烟锅，说道：
照我说，一文钱改植银都别收。盯死那些大户，不准他们借机吞田。把钱留在小民手里，让他们自己掂量，改不改，怎么改。
朝廷真想做好事，就多备些平价粮，稳住米价。百姓手里有粮，心里不慌，慢慢的总能寻到活路。”
他叹了口气：“可这话，就是白日做梦。上头的大人们，谁管小老百姓死活？”
朱允熥正待开口，田埂那头忽然传来老妇人的喊声：
“老头子！快回来！贺家庄你那外甥，又来借米了！”
老汉拍拍屁股起身，对朱允熥道：“家里来客了。后生，你们也早些回吧，眼看要起风了。”
朱允熥道了谢，看着老汉蹒跚走远，也顺着田埂往回走。
刚走到村口老槐树下，却见那老汉正与一人站在屋前说话。
那人一袭洗得发白的青衫，身形瘦削，正是昨日书坊里那位贺秀才。
贺秀才手里捧着个粗布包袱，正往老汉手里递。他一抬眼，恰与朱允熥目光撞个正着。
四目相对，贺秀才僵在原地。他看看朱允熥，又猛地转头看向老汉，嘴唇动了动，问道：怎么又是你？“
老汉不明所以，还笑道：“外甥，你认得这位公子？”
贺秀才没理会舅舅问话，从怀中掏出银票，塞到朱允熥手中，转身就走。
“等等。”朱允熥叫住他，将银票递到他眼前：“贺先生，送你的。”
贺秀才盯着那张薄薄的银票，一字一顿说道：
“贺某虽一贫如洗，尚知志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食。这钱，我不能要。”
老汉听得云里雾里，瞅瞅银票，又瞅瞅外甥煞白的脸：“啥钱？”
贺秀才不答，只对朱允熥道：“阁下收回吧。贺某便是饿死，也不受这不明不白的横财。”
朱允熥忽然笑了：“三千两，够你一家吃穿几十年，置田买宅，娶妻生子，捐个监生也绰绰有余。你就真的不心动？”
贺秀才沉默良久，缓缓道：“人在世间，如生荆棘之中。心不可妄动，念不可妄起。”
他目光格外清冽，“心动念起，便是佛魔境界。一时贪念起，堕入深渊中。”
他竟就在这村口老槐树下，负手而立，朗声诵了起来：
“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。道也者，须臾不可离也，可离非道也。莫现乎隐，莫显乎微，是故君子慎其独也。
喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也；和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉……”
声音在冬日旷野里传开，带着抑扬顿挫的腔调。几个农人停下脚步，探头探脑地看。
常昇眉头微皱，朱允熥却听得认真，待他一段诵完，才轻轻击掌：
“好一个‘致中和’！贺先生既然深明圣贤之道，可知‘穷则独善其身，达则兼济天下’？
你空有见识学问，却困守破屋，连自己都养不活，这算是‘独善其身’么？”
贺秀才像被刺了一下，脸色更白。
这时，那老妇人又从屋里探出头来，见这阵仗，撇了撇嘴，扬声道：
“外甥！行了行了！念书也念不饱肚子！咱家是真没米了，你舅还等着米下锅呢！
你既然这么清高，就拿清高当饭吃吧！去年借的米，还没还呢！”
这话像一盆冷水，泼在贺秀才挺直的脊梁上。
他站在那儿，青衫单薄，身后是舅母不耐烦的奚落，面前是那张轻飘飘的银票。
风卷起残雪，扑打在他脸上。
朱允熥将银票又往前递了半分。
贺秀才盯着朱允熥的脸，高声问道：“你究竟是什么人？为何一掷千金？意欲何为？”
朱允熥答道：敝人姓朱，老家凤阳东乡，已经迁居南京三代了。家祖家父皆敬重读书人，家中年幼子弟颇多，欲聘你做个开蒙先生，不知尊意如何？“
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