厅堂内，烛火在风中轻轻摇曳，将众人的影子投在墙壁上，忽长忽短。
洪承畴的目光从王掌柜脸上缓缓移开，扫过在座的每一位晋商代表。
他们的面容在烛光下显得晦暗不明，仿佛在回避着什么。
厅堂内安静了片刻，洪承畴放下手中的茶盏，声音平稳却带着一丝不容回避的直白：“诸位，我还有一事想问。”
众人抬起头，目光带着几分试探与戒备，落在洪承畴身上。
洪承畴的目光缓缓扫过众人，声音不高，却字字清晰：“不知各位手中，如今还有多少粮食？”
此言一出，厅堂内的空气仿佛骤然凝固了。
沉默持续了几个呼吸的时间，那些迟疑和闪烁的眼神，在烛光下格外分明。
洪承畴没有催促，只是静静地等待着。
半晌，王掌柜开口了，声音中带着一丝苦笑和无奈：“洪大人，您这是问到咱们最痛的地方了。咱们的粮库，早就空空如也了。这些年，到处都在打仗，各地天灾连年，地里的收成一年不如一年。咱们晋商虽然是做买卖的，可买卖也得有货才能做啊。”
另一个商人接口道：“是啊，洪大人。原本各家都还有些存粮，可之前那些八旗军……来了好几趟，说是征调军粮，咱们也不能不给，不给就要抄家。几趟下来，库里的粮就搬得差不多了。如今就算咱们想帮朝廷，也是有心无力。”
其余商人纷纷附和，有的摇头叹息，有的低声抱怨，有的摊开双手，一副无可奈何的模样。
他们的神情看起来确实像在诉苦，言辞也很一致，但在座的每个人都清楚，商人手中往往会留一些底子，尤其是在粮食这种要命的物资上。
谁也不会把家底全亮出来，尤其是在自己也被饿怕了的时候。
洪承畴自然明白这个道理，却没有追问下去。
他只是静静地听着，偶尔点头，表情看不出深浅，仿佛在斟酌什么。
他心中清楚，即便他们手中还有些许存粮，也绝不会当着这么多人的面如实相告。
前几次八旗军的搜刮已经让他们对“征调”二字产生了本能的警惕，这些人需要的是朝廷的承诺，而不是来给他们填窟窿。
王掌柜见他沉默，试探着开口道：“洪大人，听说南方那边，大明已经解除了海禁，大批海外粮食涌入江南，米价一降再降。咱们虽然人在北方，但也听说了些风声。大人，您能不能和摄政王说说，跟大明那边……谈一谈？哪怕只是放开一部分粮食交易，对咱们北方的生计也是莫大的帮助啊。”
“是啊，洪大人，”另一名商人接口道。
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