小比连胜两场后，叶尘在众修眼中已然不同。阵堂执事们待他亲热许多，连其他擂台过关修士，也常有过来攀谈结交。他一一应付，谦和有礼，却不深交，只与阵堂几位执事走得稍近，打听些神宫规矩与北地见闻。
当日傍晚，阵堂设小宴庆贺叶尘与另两位新晋执事，席间阵叟多喝了两杯，拍着叶尘肩膀：“你小子今日那手针剑并用，倒有几分机变，没堕了我阵堂名头！雪枫那小子仗着他爹的名头，骄横惯了，挫挫他锐气也好！”众执事哄笑，叶尘笑着敬酒，心中却留意到阵叟话中深意——落雪宗与冰魄神宫，似有龃龉。
宴散后，叶尘回到阵十七院，启动禁制，静坐复盘。今日一战，雪枫枪法虽凌厉，却失于浮躁，真正麻烦的是他背后影杀。那灰袍人与斗笠客在场外观战，显是在评估他实力。自己显露的分寸，应仍在筑基范畴，不至引来金丹出手，但对方既已盯上，后续必有动作。
“雪枫败于我手，落雪宗或会记恨，影杀则可借机挑唆，甚至借刀杀人。”他指尖轻叩桌面，思定对策：以阵堂执事身份为盾，多在公开场合活动，少独行偏僻处；同时加快参悟阵堂典籍，提升明面实力，让神宫更重视，令对方投鼠忌器。
次日，叶尘一早便往阵堂外阁，专心研究三阶阵法“九宫冰锁阵”。此阵乃“冰雾锁灵阵”进阶，变化繁复，需以神识同时操控九处阵眼，对筑基修士极难，他却借金丹神识与“冰云”传承，半日便摸透框架，却故意在冰壁上反复推演，做出吃力模样。
午后，他正“苦思”，忽有执事来传：“叶师弟，阵叟长老唤你去阵堂大殿，说是探查队人选初定，有事交代。”
叶尘心下一凛，整理衣袍随往。大殿内，阵叟与另两位金丹长老正议事，见他进来，阵叟招招手：“叶寒，过来。这位是外务堂李长老，这位是刑堂韩长老。”
叶尘恭敬行礼。李长老白面微须，和气笑道：“叶师侄昨日小比表现，我与韩长老都看了，剑阵兼修，心性沉稳，殊为难得。今次玄冰宫遗址探查队，阵堂推了你与周明、吴婉三人。周明擅攻伐阵法，吴婉长于侦测，你则基础扎实，可补阵图修缮之缺。你意如何？”
叶尘心念电转，探查队正是接触遗址、寻找秘境线索良机，却也必是影杀重点布局之地。他略作迟疑，道：“晚辈自是愿往，只是……昨日小比得罪了落雪宗雪少主，恐会给队伍添麻烦。”
韩长老冷哼，声如金铁：“落雪宗的手还伸不进神宫队伍！你既入阵堂，便是神宫之人，谁敢因小比私怨寻衅，刑堂自会教他规矩。”话语间霸气十足，显是对落雪宗不满已久。
阵叟也道：“放心去，阵堂给你备了护身阵器。此行由李长老带队，韩长老也会派刑堂精锐随行，安全无虞。”
叶尘当即抱拳：“谢长老厚爱，晚辈定当尽心竭力！”
三人又交代些队伍纪律与出发事宜，定于三日后启程。叶尘退出大殿，心中既紧且明：神宫高层对落雪宗心存芥蒂，自己这“阵堂新秀”身份，反成护身符。影杀若想在队伍中动手，必得更隐蔽，自己只需借势而为，见招拆招。
他回外阁继续研阵，却暗中将“玄冰分光针”与青霜剑反复演练，更将“冰魄鼎”内“玄阴真煞”分出数缕，封入特制玉符，制成一次性的“煞爆符”，以备不时之需。
晚间回院，他正调试院中阵法，忽闻院外传来女子低唤：“叶执事在么？”声音熟悉，竟是白芷。
叶尘启门，见白芷披着斗篷，帽檐低压，神色紧张。他侧身让人进屋，布下隔音禁制：“白姑娘冒险前来，可是有急事？”
白芷摘下帽子，急声道：“叶道友，我今日偷听到雪枫与那灰衣人密谈——他们要在探查队出发当日，在‘冰风峡’设伏，目标正是你！雪枫怀恨在心，要借机报复，灰衣人则说要取你身上‘阵道传承’！我恐他们还有更强后手，特来告知。”
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