月兰朵雅的目光缓缓扫过崖壁上那些山匪的脸，一字一顿地说道：“你们这几棵树，挡了我的道。给你们一盏茶的工夫，把树挪开。若不然——我便灭了你们这风城寨。我甄志丙说话，从不与人讨价还价。”
焰玲珑听得心头一跳，侧头看了她一眼，低声唤了声“大将军”。她虽知道尹志平行事果决，可这般单刀直入地放狠话，未免也太莽撞了些。对方毕竟是地头蛇，崖壁上那几个人虽不算多，可谁知道后面还藏着多少？
崖壁上的黑瘦汉子嘴唇翕动了数次，想说什么，却发现自己连声音都发不出来。他猛地转过身，几乎是连滚带爬地朝崖壁深处跑去。不多时，一阵急促而沉重的脚步声便从峡谷拐角处传来。
来的是个四十出头的壮汉。膀大腰圆，满脸虬髯，穿着一件靛蓝短褐，腰间系着一条磨得发亮的牛皮板带。
他的脸被山风吹得粗糙而沟壑纵横，左脸颊上有一道从颧骨斜斜划至下颌的旧刀疤，将那张本就粗犷的脸衬得愈发狰狞。
可此刻这张狰狞的脸上，却堆满了笑——不是谄媚的笑，而是一种发自肺腑的、近乎孩子气的激动与兴奋。
“甄将军！真是甄将军！”那壮汉三步并作两步冲到月兰朵雅马前，噗通一声跪倒在地，额头磕在黄土上砰砰作响，“草民刘大棒子，叩见大将军！大将军驾临风城，草民有失远迎，实在是罪该万死！”
月兰朵雅本以为对方会硬碰硬，正好借此在焰玲珑面前演一出铁血无情的好戏。结果这刘大棒子跪得比谁都快，满脸横肉堆着的全是真心实意的敬畏，连刀疤都在激动地发抖。
月兰朵雅端坐马上，没好气的看了他一眼。那目光冷得像刀背刮过脖颈，不怒不躁，却让刘大棒子后颈的汗毛根根竖起。
“起来说话。”
刘大棒子从地上爬起来，拍打着膝头的黄土，扯开嗓门道：“大将军！草民虽落草为寇，可从不祸害穷苦百姓！这荆湖北路谁不知道，我刘大棒子的刀只砍两种人——贪官，奸商！今日远远瞧见一队人马，风沙太大没看清旗帜，还当是杨家的商队又运银珠粉过境，这才让人砍了树。谁料大水冲了龙王庙——冲撞了大将军，草民罪该万死！”
月兰朵雅端坐马上，声音冷硬如铁：“劫富济贫？说得好听。你砍一棵树，商队便绕道；你劫一车货，那货主转头便把损失摊到佃农头上。到头来，你砍的是奸商，疼的是百姓！”
刘大棒子浑身一震，猛地抬起头来，那张刀疤脸上满是激荡之色：“大将军！您这话——您这话说到草民心坎里去了！草民干这些事，心里头也苦啊！可草民有什么法子？那杨家占了我家的田，逼死了我闺女，草民不落草，便是死路一条！若是早有大将军这样的官替穷人做主，草民何至于提着脑袋在这风城沟里喝西北风！”
月兰朵雅没料到她越是冷硬，这些人反倒越觉得她对脾气——不打官腔，不摆架子，她还没反应过来，周围那些山匪已全静了下来，一双双被风沙磨得粗糙的眼睛全落在她身上，那眼神里有敬，有服，还有一种找到了主心骨的灼热。
月兰朵雅心里咯噔一下——坏了，用力过猛。她本想让焰玲珑知难而退，结果这群山匪倒先把她当成了知己。
“既已如此，往后便别干这营生了。”月兰朵雅的语气缓了几分，“京西那边正在招兵，有把子力气，去投军。”
刘大棒子连连点头：“大将军这话草民记住了！投军的事，草民明日便跟弟兄们商量！可今夜——今夜大将军无论如何得给草民一个赔罪的机会！”
他噗通一声又跪下去，嗓门震得崖壁嗡嗡作响，“山寨虽破，酒肉管够！草民亲自下厨，大将军若是不赏这个脸，草民今日便跪死在这崖口上！”身后那些山匪也齐刷刷跪倒一片，七嘴八舌地嚷着“请大将军赏脸”。
焰玲珑策马凑近月兰朵雅身侧，压低声音道：“大将军，小心有诈。这些山匪嘴上说得天花乱坠，暗地里不知打的什么算盘。”
月兰朵雅侧头看了她一眼，像是在看一个什么都不懂的娇小姐。
“公主多虑了。”她的声音里带着一种刻意的、不加掩饰的漫不经心，焰玲珑越是小心，她便越要显得毫不在乎。
然后她转向刘大棒子，马鞭朝崖壁上方一指，语气干脆利落得像是在吩咐自家亲兵：“带路。”连一个多余的字都懒得给焰玲珑留。
刘大棒子大喜过望，转身朝崖壁上吼了一嗓子：“还愣着干啥！把树挪开！快！快！”那些藏在崖壁上的山匪们蜂拥而下，七手八脚地将那几棵拦路的榆树拖到路边。
月兰朵雅回头对身后的骑兵队打了个手势。那三十名武卒会意，同时将火铳从鞍旁解下来，握在手中，铳口朝下，食指虚搭在扳机护圈上。
动作整齐划一，没有一丝多余的声音。这是尹志平亲自定的规矩——深入陌生之地，兵器不离手，铳口不对人，但随时准备开火。
风城寨坐落在峡谷上方一片被风沙侵蚀出的台地上。寨子不大，拢共不过三四十间土坯房，依着崖壁错落而建，外围是一道丈余高的土墙，墙上插满了削尖的木桩。寨门是用几棵老榆树拼成的，门板上还残留着被刀斧砍过的痕迹。
刘大棒子一马当先，亲自推开寨门，将月兰朵雅一行人引了进去。寨中的空地上已燃起了几堆篝火，几个妇女正忙着宰羊剥皮，羊血滴在黄土上，腾起一股浓烈的腥膻气。
几只半大的黑狗围着篝火打转，被几个光屁股的小孩拿树枝撵得嗷嗷叫。这寨子穷得叮当响，土坯房的墙皮剥落了大半，屋顶的茅草也稀稀拉拉的。
可刘大棒子的热情却是实打实的。他亲自搬来寨中唯一一把太师椅——椅背上还刻着不知从哪个富户家里搬来的蝙蝠纹——请月兰朵雅坐下，又亲自端来一坛封泥还没干透的老酒，用袖子将碗沿擦了又擦，方才斟满一碗双手捧上。
“大将军！”刘大棒子举起酒碗，那张刀疤脸上满是郑重，“草民是个粗人，不会说什么漂亮话。这一碗，草民敬大将军——敬大将军替咱们这些穷苦人出了头！”
月兰朵雅接过酒碗，目光扫过寨中那些土坯房和衣衫褴褛的妇孺。“寨主，”她的声音不高，却让周围那些正在忙活的寨民都停了手中的活计，“你为何落草？”
刘大棒子端着酒碗的手微微一顿，那张粗犷的脸上头一回露出了几分难堪。他沉默了一瞬，忽然将酒碗往地上一顿，碗底磕在黄土上发出一声闷响。
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