野狼沟的风比前几日更冷了。
尹志平与柯镇恶一前一后走在峡谷中那条唯一的土路上，脚下的碎石被靴底踏得簌簌作响，两侧崖壁上那些被风沙侵蚀出的沟壑依旧千疮百孔，只是那些从崖顶垂挂下来的深红野藤，如今已落了大半，光秃秃的藤蔓在风中摇晃着，如同无数根干枯的手指。
寨门是虚掩的。寨门后的那座尸山已被清理干净，血迹也被黄土掩埋过，可空气中依旧残留着一股极淡的、挥之不去的腥气。
如同有什么东西在这片土地深处缓慢地腐烂、发酵、渗透，早已与泥土混为一体。
柯镇恶一踏进寨门，鼻翼便微微翕张了一下。他的耳朵比常人灵光百倍，鼻子也差不到哪去。他偏头问尹志平：“就是这儿？”
“就是这儿。”尹志平站在寨中那片空地上，目光缓缓扫过四周。那些被白绸抽塌的土坯房依旧歪斜着，断裂的梁柱从瓦砾堆中刺出来，在风中发出细微的吱呀声。
寨墙上那些被发丝勒出的沟壑还在，深达数寸，边缘光滑，如同被极锋利的刀刃切割过。
“老夫听在场的人说起过这里的情形。”柯镇恶的木杖在焦黑的青石板上点着，发出笃笃的声响，“他们说那白发妖女的白绸不是绸，是内力催发的真气，沾着便死，擦着便亡。还说那妖女的头发能像活物般变长，缠住人便往死里勒。”
尹志平蹲下身，用手指抚过地面上一道深深的沟壑，没有说话。
“怎么，你觉得不是妖怪？”
尹志平缓缓站起身来，目光依旧停留在那道沟壑上。他指着那些被白发勒出的痕迹：“这些痕迹，确实是用头发抽出来的。可这不是真正的头发。”
柯镇恶的眉头微微皱起：“什么意思？”
“半步破虚。”尹志平的声音在空旷的寨子中显得格外清晰，“老爷子，你可知道半步破虚的境界意味着什么？”
柯镇恶没有答话，只是将木杖在地上顿了顿，示意他继续往下说。
尹志平蹲下身，伸出手指在焦黑的青石地面上比划着：“半步破虚分三层，每一层都是一道天堑。头一层叫‘凝虚成实’，便是将无形的真气凝成有形的实体——可以是剑，可以是刀，可以是任何兵器。这白发妖女的头发，便是将真气顺着发丝延长，在短时间内化作可以伤人的能量体。那些人说的头发在变长，其实是真气在发丝上凝聚成刃。所以当她离开的时候，那些被‘头发’勒出的痕迹还在，可‘头发’本身却消失了——因为那根本不是头发，是能量。”
柯镇恶沉吟了片刻：“这般说来，那白发妖女的武功，与金无异比如何？”
“不一样。”尹志平摇了摇头，“金无异单手托梁，那是将内力凝于方寸之间，力量层面上的绝对碾压。这白发妖女却是将真气发散出去，以数量取胜。若论单点爆发，她不如金无异；可若论攻击范围，她的白发可以同时覆盖方圆数丈，在群战中的杀伤力远胜金无异。我在临安曾与曹玉堂交过一次手，他那一剑也是将真气凝于剑锋，快得几乎看不见轨迹。但那是一道真气，她却是数百道——数百道真气同时从发梢激射而出，每一道都裹挟着足以碎石裂金的罡风。”
柯镇恶捋着花白的胡须，半晌才叹了口气：“老夫年轻的时候，总觉得武功练到靖儿那个地步便已到头了。现在才知道，天外有天，人外有人。如今听你这般说，这世上的高手，怕是没有尽头了。”
尹志平站起身来，拍了拍膝上的焦土。他的目光扫过那些被白发勒出的沟壑，心中暗暗将白发妖女与之前遭遇的万蛊毒神作了一番比较。那万蛊毒神的黑气虽然邪异，却有一个致命的缺陷——它需要宿主以自身生命力为代价，每一次催动毒素都在消耗宿主的根基，用不了多久便会反噬而亡。
可这白发妖女却是完全清醒的，她的招数虽然诡异，却章法分明，进退有度。这说明她的功法虽然邪异，却不像毒神那样是饮鸩止渴的残次品。
更让他忌惮的是她的年纪。从之前交手的情况来看，她的修为至少在半步破虚的第一层，甚至隐隐触摸到了第二层的门槛。金无异是在三十岁上下才踏入半步破虚的境界，那已是震古烁今的奇才了。可这白发妖女看上去不过二十出头——便是从娘胎里开始练功，也不可能在这个年纪达到这般境界。除非她当真如那老者所言，是靠吸食人精血续命活了一百多年的老怪物。
正思忖间，柯镇恶忽然抬起手，示意他噤声。
“尹小哥，”柯镇恶耳廓轻轻颤动，“你听——这底下，有声音。”
尹志平立刻屏住了呼吸。他的灵觉虽强，可论听风辨位的功夫，柯镇恶比他强了不止一筹。这老爷子眼睛瞎了之后便将所有的感知都倾注在了耳朵上，数丈外一片落叶的声响都逃不过他的耳朵。
“在哪里？”
柯镇恶没有答话，只是拄着木杖缓缓朝前走去。他的杖尖在焦黑的青石地面上一点一点地敲着，每敲一下便停顿片刻，侧耳倾听，然后继续朝前移动。
那木杖敲在不同位置时发出的声响也不同——有的沉闷，有的清脆，有的隐隐带着一丝空洞的回音。尹志平跟在柯镇恶身后，看着他一步步走到议事厅废墟后一处极不起眼的角落里。那里堆着几捆被烧得焦黑的干柴，柴堆旁是一面半塌的土墙，墙上布满了蛛网般的裂纹。
柯镇恶的杖尖在墙角的一块青石板上敲了敲，发出一声轻微的空响。他又敲了敲旁边的另一块，这回声音却沉闷了许多。“就是这儿。”柯镇恶蹲下身，用那双粗糙的手在石板边缘摸索着。他的指尖触到一道极窄的缝隙，那缝隙被尘土与碎柴填得严严实实，若不是他耳朵灵，单凭肉眼根本发现不了。
尹志平走上前去，双手扣住石板边缘，臂上肌肉贲起，将石板缓缓掀开。石板下是一道向下延伸的石阶，石阶很窄，只容一人勉强通过。
一股浓烈的、混合着腐肉与某种难以名状的气息扑面而来，那气味浓得几乎要将人呛倒。尹志平侧身护在柯镇恶身前。
石阶并不长，约莫二十来级便到了底。底下的空间比上面预想的要大得多，竟是一处被人工开凿出来的地窖，足有百丈见方。地窖四壁用粗糙的条石垒成，条石缝隙间渗着暗绿色的水渍。
头顶悬着几盏早已熄灭的油灯，灯盏中的油已干涸成了黑褐色的硬块。空气中那股令人作呕的气味愈发浓烈，每吸一口气都像是用舌头去舔一块生了蛆的腐肉。
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