加里瑟斯的手停在剑柄上，指节微微泛白，却没有拔出来。
帐篷外不远处，几顶矮人的帐篷围着一处半熄的火堆，矮人们坐在火边低声交谈着什么，偶尔有一两声刻意压低的“哼”从黑暗中传出来，像是某种并不打算被人听见的不满。
旁边精灵的营帐更安静，一名头发浅金、穿着轻甲的精灵士兵在帐篷门口站了很久，目光落在远处叶天的营地方向，神情平淡，没有出声，也没有离开。他身后帐篷的帘子微微掀起一角，露出一张苍白而轮廓分明的面孔——精灵王子卡尔，站在阴影里，目光落在加里瑟斯的帐篷方向，停留了片刻，然后放下帘子，退了回去。
加里瑟斯没有注意到那些目光。他的副官注意到了，但没有点破，只是在心里把那些面孔和名字记了下来，像在账册上划了一道浅痕，以备后用。
皇家信使被软禁在一顶独立的小帐篷中。没有看守，没有锁链，只是有一名卫兵站在帐篷门口，背对着帘子，像是并不打算把他拦在里面的样子。信使在帐篷里待了一阵，觉得差不多时候到了，便掀开帘子走出来。卫兵没有拦他，也没有看他，只是侧身让开了一点位置。
信使径直走向主帐，脚步不快，腰板挺得笔直。他在帐外停顿了片刻，听到里面加里瑟斯的脚步声正在来回踱动，像是在和地面较劲。他掀帘走进去时，加里瑟斯的动作正好停下来，正站在地图前，像是等着谁走进来。
信使站在桌案前，没有行礼，只是平视着加里瑟斯的脸，开口时声音平稳，带着一种常年在各方势力之间传话的人特有的分寸感：“将军，叶天的初衷和你的目标在攻下斯坦索姆这件事上并不冲突。你要的是解放这座城市，提高声望，为反攻洛丹伦做准备。他只需要扩张地盘，稳固南下的通道。你们的敌人都是亡灵，城里的十几万亡灵还在不断增多，如果少了他那支部队，南门的压力会全部压到你这边来，成功的机会会大打折扣。”
加里瑟斯没有打断他。他站在那里，烛火在他脸上投下明暗交错的光影，双手撑在桌沿，指尖在粗糙的木纹上停顿了片刻，像在估量信使这番话背后有没有别的用意。
信使说完后便沉默下来，没有再补充，目光落在加里瑟斯的手上，等着那个动作改变方向。
沉默持续了很久。帐篷外传来换岗士兵的脚步声，踩着冻硬的泥土从帐篷一侧经过，靴底碾过碎石的声音贴着地面传进来，像磨刀石上滑过的一层薄铁屑。火盆里的炭火发出一声轻微的崩裂，溅出一两点火星，落在灰烬里很快熄灭了。
加里瑟斯直起身来，手从剑柄上松开。他转身背对着信使，在帐篷内走了几步，站定，像是要把什么东西压回原处，然后开口：“按原定计划执行。他管他的南门，我管我的西门。”
说完他转过身来，目光从地图移到信使的脸上，停顿了一下，又移开了。他没有再多说什么，走到帐篷一侧的挂甲架前，取下肩甲，搭在椅子上，然后站在那里，像是在等信使自己离开。
副官上前一步，朝信使微微示意了一下，信使便转身走出帐篷，没有再回头。走出营地门口时，身后有人叫了一声“备马”，很快一匹马被牵过来，缰绳交到他手里。
他翻身上马时朝叶天的营地方向看了一眼，夜色中只能看到围墙上的火把排成一条断续的线，像是有人在黑暗中用火石反复点亮的记号。
马蹄踩上土路，声音不急不缓，像是计算过节奏的，每一步都踏得很实。月光下信使的衣角翻飞了几下，被夜风压住，又扬起来，很快消失在土路的尽头。
营地门口的火把还在烧，加里瑟斯的目光落在地图上，被烛火照亮的边缘在他的瞳孔里微微一跳。他将地图卷起来，放在桌角。帐篷外，矮人和精灵的营帐都安静了下来，火堆被压上了新土，只有几缕青烟还在贴着地面缓缓升起。斯坦索姆的方向又传来一声低沉的号角，这次比上次更近一些，像是在回应什么，又像是只是城墙在风里自己发出来的。
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