“若是让他们知道主公向袁绍称臣，只怕会人心离散。所以——此事必须严格保密，除了我们几个，不能再有任何人知道。哪怕是后面袁绍那边传出来了，主公也要咬死不认，就说那是袁绍捏造的，是离间之计。”
曹操点了点头，面色凝重：“文若说得对！此事，不得外传！”
几人齐声应诺。
曹操深吸一口气，拖着沉重的步伐，走出了司空府。他的头似乎又开始痛了，太阳穴突突地跳着，但他咬着牙，一步一步地朝许都皇宫的方向走去。
他知道，这一步走出去，就再也回不了头了。承认袁绍的合法性，就是背叛了他自己一直标榜的“匡扶汉室”的理想。
可是，不这么做，他又能怎么办呢？眼睁睁地看着陈珩称帝，坐拥六州之地，然后一步步地蚕食他的地盘？眼睁睁地看着袁绍称帝，整合河北，然后南下与他决一死战？他别无选择！
曹操站在宫门前，抬头望着皇宫，沉默了很久。他的脑海中闪过无数画面——他迎天子入许都的那一天，他挟天子以令诸侯的那一天，他官渡大败袁绍的那一天，戏志才病逝的那一天……一幕一幕，如同走马灯般在眼前掠过。
刘协坐在御座上，身下那张铺着明黄锦垫的椅子，比他当年在雒阳董卓麾下做皇帝时的那张书案也宽不了多少，曹操对刘协不错，至少是表面上非常不错！
曹操刚从司空府赶来，身上还穿着那件半旧的绛红官袍，额头上渗着细密的汗珠。
然而，当他跪在阶下，将袁绍与陈珩即将称帝的消息一五一十地禀报完之后，御座上那位年轻的皇帝，却仿佛一个字都没有听进去。
刘协的心神，早已被另一个消息攫住了。
就在刚才，曹操不经意间提到了一句：“弘农王刘辩现身襄阳，率领众人劝进陈珩即皇帝位。”这句话如同晴天霹雳，在刘协的脑海中轰然炸开。
皇兄？皇兄还活着？那个在雒阳?大火中失踪的少帝刘辩，那个他以为早已化为枯骨的哥哥，竟然还活着？而且就在襄阳！刘协的手指死死地抠着御座扶手，指节发白。
“陛下？”曹操等了片刻，不见刘协回应，忍不住微微抬头，轻声唤了一句。
刘协猛地回过神来，目光落在曹操脸上，那双眼睛里带着一种曹操从未见过的光芒——那是一种近似癫狂的、压抑不住的兴奋。
他打断了曹操的话，声音因为激动而有些发颤：“曹司空，皇兄……皇兄真的还活着？”
曹操愣了一下！他没想到，在这个天下将倾、汉室将亡的危急关头，刘协关心的不是如何保住江山，而是那个已经“死去”多年的废物皇兄。
他在心中暗骂了一句，面上却不动声色，俯首答道：“回陛下，正是！据臣得到的消息，弘农王应当是当初雒阳大乱时，被陈珩趁机救走，一直带在身边照顾。具体细节，臣尚在查证。”
刘协的眼中闪过一丝水光，他连忙别过头去，不让人看到。他深吸一口气，竭力让自己的声音平稳下来：“皇兄……他可好？”
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