高加索南段的秋意来得早。山顶已落下薄雪，雪线像一道灰色的刀痕，从山脊慢慢往下压。清晨的石堡墙头上，霜凝在石缝里，像撒了一层细盐。新指挥官在石堡内墙上以刀刻下第一百零七道深痕。刀尖刮过砂岩，石粉顺着墙面往下淌，在墙脚积成一小撮灰白色的细末。他收到铁门前哨的急报：波斯和罗斯联军在东谷和鹿角沟连遭失败后，从更远的亚美尼亚山区调来了一批善攀冰山的山民，约两千人，试图从铁门北面的一处冰川裂缝中潜入，绕过前哨和密林，直插石堡后方。
新指挥官在沙盘前以刀尖点着铁门北面的冰川位置。沙盘上的冰川是用白蜡和碎石膏堆出来的，表面刻着几道深浅不一的裂纹，其中一条从冰川顶部一直延伸到山脚冰湖的位置，被他用刀尖反复描了三次。“冰山是他们最后的暗路。”他的声音不高，沙盘周围的军官们得凑近才能听清。“可冰山比山林更险。我们不用去冰上和他们对刀。只要在冰川脚下的那处冰湖边上埋火油。他们从冰上下来，一定要在湖边歇脚。等他们一停，就把冰湖上的火油点燃。”他用刀尖从冰川顶部沿着裂纹划到冰湖，刀尖在冰湖位置顿了一下，用力按进去，白蜡被划出一道深槽。“冰上起火的烟会顺着冰川往下灌，把他们熏成冰里的鬼。”
他命工兵队连夜出发，带火油罐和硫磺包，从石堡东面绕到铁门北面的冰湖。工兵们在夜色中攀过碎石坡，脚下踩着初冻的薄冰，每走一步都滑得往后退半步。到了冰湖边缘，他们用铁钎凿开薄冰，将火油罐沉入水中，只露引线。引线用麻绳绞成，浸过蜡，在冷空气中硬得像细铁棍。又用碎石在冰湖四周砌了一道矮墙，矮墙不高，仅及膝盖，但足以防止火油流散。新指挥官在石堡东门以刀刻下第一百零八道深痕。刻完最后一刀，他把刀插回腰间，对带队的工兵百夫长说：“冰湖是他们的最后一站。你放完火就往回跑，不要回头看。冰山烧起来，比普通的火更可怕。”
数日后，波斯和罗斯的山民果然从冰川裂缝中爬出。约两千人，个个披着羊毛和兽皮，脸被冻得发紫，眉毛和胡须上挂着冰碴，远远看去像一群从冰里凿出来的野人。他们沿着冰川边缘的小径下到冰湖旁，在湖边生火取暖，将冻僵的手脚伸向火堆。有人把冻硬的靴子脱下来在火上烤，有人用刀割开冻裂的皮肉往外挤血水，火堆周围腾起一团团白汽。就在火堆最旺时，冰湖四周的矮墙后突然射出数十支火箭。箭矢落在湖面油层上，火焰如一条红龙从湖面蹿起，沿冰面迅速扩散。火油在冰水中燃烧，火焰和烟雾混在一起，如一条黑红的巨柱从冰谷中升起。火柱的顶端被高空气流吹歪，烟灰纷纷扬扬地落在冰川顶部的新雪上，像一层黑色的霜。
山民们惊叫着四散奔逃，但冰川只有一条狭窄的裂缝可退。那条裂缝仅容两人并行，入口处被前面的人堵死，后面的人还在往前挤。奥斯曼工兵从矮墙后投出硫磺包，硫磺炸开，黄烟灌满冰谷。山民们在烟和火中如无头苍蝇，许多人从冰裂缝上滑落，坠入深不见底的冰缝。冰缝底部传来闷响，像一袋袋湿土砸在石头上，响过之后就再没有声音了。约半个时辰后，冰湖上的火渐渐熄灭。冰面被烧得凹凸不平，有的地方融化成水，水又迅速结冰，把烧焦的羊毛、断刀和冻在冰里的尸体一起封进了透明的冰层。工兵百夫长带人进入冰谷，只见冰面上到处是烧焦的羊毛、断刀和冻在冰里的尸体，那些尸体保持着奔跑或抱头的姿势，被冰封成一尊尊扭曲的灰黑色塑像。
新指挥官在石堡东墙上刻下第一百零九道深痕。他望着从北面吹来的雪风，对军官们说：“铁门现在有三层锁。前哨的火油，密林的绊索，冰湖的火墙。波斯人和罗斯人想从东面进来，每一层都会剥他们一层皮。但冬天要到了，冰山上的冰会更厚。他们可能从南面的隘路再试。传令各哨，南面的山道也要埋火油，不让他们觉得南面比北面容易。”
山风从冰湖方向吹来，把焦肉和硫磺的气味送进石堡。高加索的冬雪正在慢慢封山，而奥斯曼的刀痕，如一道道刻在冰与石上的封条，把南段的每一道山口都牢牢钉死。
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