“将朕的名字添进处置名单。”
“但铁虎和铅箱，一个都不给。”
段无咎没有退让。
“半刻后开炮。”
完整处置令被投送过来。
宋涛拆开封套，只扫一眼，便把文书按在桌上。
“签发时间不对。”
命令发出时，静默区尚未塌缩。
上面却清楚写着：黑色结晶沿伤者血管迁移，须连同感染组织一并焚毁。
那时，镇远二号还不知道铁虎体内有黑晶。
李怀安拆下报码底板，对着侧光检查撞针印。
制式校验痕之间，藏着六处浅痕。
三短。一长。两短。
“这不是拦截污染的命令。”他把底板交给宋涛，“至少，发令设备已经被碰过。”
宋涛走上舰首，将已经解除锁定的炮口压到最低。
他调转舰身。
报废的牵引座残架，正好挡在医疗区前方。
“段无咎。”宋涛升起旗语，“按最高污染条例第十七条，远程销毁前，须以无源验令艇核对签发底板。”
“你要守规矩，我陪你守到底。”
对面主炮已经装入药包，却迟迟没有点火。
段无咎抬起手。
一艘验令艇被放下。
同一刻，铁虎右腿皮下的黑晶全部聚拢。
医疗官切开一处伤口，刀尖碰到的不是骨头。
是细密的黑色关节。
那东西已经替代了部分血管和神经，正将铁虎的腿改造成一根操纵杆。
“必须截肢。”医疗官道，“但切完也未必干净。”
铁虎吐掉止痛布。
“切。”
“截下的部分立刻焚毁。”
“留着。”铁虎看向李怀安，“它想让我返航，就会追最像我的东西。”
李怀安点头。
“拿你做饵。”
“我撞它一次，不差第二次。”
手术按七息进行。
落针，切割。
停顿，止血。
第三轮刚结束，铅箱猛地撞向固定架。被抛进海里的牵引座残件也传回震动，一道黑线正沿备用钢索爬向医疗舱。
李怀安举起木槌。
三短。一长。两短。
开舱接引。
铅箱缝隙中探出黑丝。
它越过最近的医官，越过维生舱，直接缠住刚刚截下的右腿。
九环金属片骤然发热。
第九环亮了半息。
热流随即涌向第八环。
舰内所有无源罗盘同时偏转，针尖指向通州西北水道。
“九个环不是编号。”李怀安道，“是九个席位。”
“铁虎毁了第九席。它想拿他补位。”
“最后两下，是准许归位。”
段无咎此时登上镇远二号。
他看过报码底板，又看向缠住断肢的黑丝。
“第八席在哪？”
无源罗盘又偏了一格。
医疗官报出时间。
“两刻后完成闭合。位置在通州至京师的军粮航道。”
朱翊钧取出那张被划掉阵亡栏的文书，投入火盆。
纸页卷曲，墨字化灰。
“铁虎保留匕首驾驶员军籍。”
“镇远二号不回通州。”
“处置舰队拖行，全舰断能。以铅箱和感染组织做假返航者，去找第八席。”
段无咎道：“我会在隔离舱下放焚烧药。失控两层，立即引爆。”
朱翊钧将自己的身份铭牌与引爆钥匙锁进同一只铁盒。
“可以。”
铁虎低头看向左掌。
皮下的黑晶已经聚成一个小小的环。
他把手伸进机械约束器。
“钥匙呢？”
李怀安将钥匙丢进铅箱。
“现在谁都别想开门。”
……
京师，军务签发室。
一名官员重新盖下销毁印。
他的手背下，八粒黑晶依次亮起。
桌上，另一枚九环金属片正在升温。
官员提笔，在新命令末尾补上一行：
无源先遣队已完成接引。
准许进入第八席。
机械报码器开始运转。
这一次，末尾传出的不是朝廷校验码。
九短。
一长。
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