第一个人被点名调查时，秦卫国根本没往心里去。
那不过是个退休六年的厅级干部。
通报挂出来的当天，华都西郊那座四合院照旧车来车往。门房那本泛黄的登记册，一天能写满两页。
来得晚的车，只能挨着墙根停在巷口。
至于那人到底出了什么篓子，秦卫国连问都没问。
“退休，不等于账本清零。”
他背着手往书房走，只丢下这么一句。
“自己手脚不干净，天王老子也救不了。”
心腹跟在后面，低声应下。
“老爷子说得是。”
仅仅三天后，第二则通报又挂了出来。
这次折进去的人还在重要岗位，只是八年前调离了原先的地盘。
表面上看，此人和秦家早已疏远。
逢年过节，他只让秘书送一张不痛不痒的贺卡。秦家办家宴，他更是连续两年称病告假。
秦卫国看完通报，端起汝窑茶盏，用杯盖慢慢拨开浮茶。
“这是看风向不对，想切干净。”
他冷笑一声。
“没切成。”
心腹垂着手，没有接话。
人可以两年不登门，当年批过的条子、递过的话，却不会自己消失。
秦卫国抿了半口茶，便把茶盏放回桌上。
“通知家里那几个管事的。”
“从今天起，不许替出事的人打听风声，也不许私下托人说情。”
他抬起眼皮。
“他们的家属，更不能放进来。”
心腹迟疑了一下。
“老爷子，要是人家死活要登门呢？”
“让门房挡在街外。”
瓷底磕在硬木桌面上，发出一声闷响。
“话别说绝，也别留下话柄。就说我这几天受了风，起不来床，谢绝见客。”
秦卫国停了停，又补了一句。
“拒绝人，也要给人留层遮羞布。”
“门要是摔得太狠，人家走投无路，回头第一个咬的就是你。”
心腹后背一紧，连忙点头。
“我马上去交代。”
“还有。”
秦卫国叫住了他。
“家里那帮小辈也给我看死了。”
“谁敢在外头多喝两杯，借着酒劲胡说八道，立刻停掉他手头所有的买卖。”
心腹抬头看了一眼，很快又把视线压了下去。
秦卫国的声音不高。
“这种时候，最怕的不是上面来查。”
“怕的是自己人先乱。”
最初半个月，秦家的日子看起来没什么变化。
院里那棵百年罗汉松，仍有园丁按时修剪。后厨每天照常备菜，到了周末，小辈们也会回来请安。
可巷子外面等着的车，一天比一天少。
搁在过去，为了见秦卫国一面，不少人会从早上一直等到天黑。
哪怕最后只能和心腹搭上两句话，也要赔着笑递上名片，再留下一句“改日拜会”。
现在，巷口空了。
门房起初还不习惯，隔一会儿就探头往外看。
熬到月底，他在值班室里喝完一大杯茶，那本登记册都没翻开过。
二十六号，秦家原本要摆一桌家宴。
请帖没有广发，受邀的都是这二三十年来与秦家来往最深的老伙计。
刚收到请帖时，对方的回复一个比一个热络。
“老爷子设宴，天大的事也得推了。”
“您放心，我一定准时登门。”
可到了家宴前两天，风向变了。
第一通电话，是某位老干部的贴身秘书打来的。
“实在对不住。领导这两天血压高得厉害，医生按着不让动，必须静养。”
秦家心腹半句都没多问，语气依旧客气。
“身体是本钱。”
“您受累转告领导，老爷子让他安心休养，千万别惦记这边。”
第二通电话更敷衍。
对方连理由都没编圆，只说有紧急公务，需要临时跨省协调，归期未定。
第三个人甚至没打电话。
底下人只在私人微信上发来一行字。
“家中突发急事，改日登门领罪。”
到了家宴当天上午，最初满口答应的十六位客人，只剩四个没有变卦。
这四个人里，还有两个是推不开的姻亲。
菜还没下锅，人已经散了大半。
心腹攥着那张划得乱七八糟的名单，轻手轻脚走进书房。
他站在紫檀大案前，没有急着开口。
秦卫国正在写字。
毛笔饱蘸浓墨，前几笔落得很稳。可写到最后一横，笔锋拖出去半寸，留下了一道突兀的黑痕。
这幅字毁了。
秦卫国悬着手，盯着那道败笔看了两秒。
“说吧。”
心腹这才把名单轻轻放到桌角。
“老爷子，今天这桌饭……怕是摆不成了。”
秦卫国没有看名单。
“还剩几个？”
“就四个。”
心腹咽了口唾沫，又把声音放低。
“刚才还有一位的秘书发信来试探，问能不能改到下个月。”
秦卫国手腕一翻，将毛笔放回笔架。
“撤了。”
“今天的家宴取消。”
心腹问：“那外面要是问起来，怎么回？”
“照旧。”
秦卫国拿起旁边的湿巾，慢慢擦掉指腹上的墨。
“我偶感风寒，不见客。”
心腹往前探了半步。
“等您好些了，要不要另挑个日子，再下一次帖子？”
“不必。”
秦卫国抽出一张空白熟宣，盖在那幅废字上。
“人家既然躲着不肯来，就别上赶着追。”
“请一次，是咱们还念旧情。请两次，是出面挽留。”
说到这里，他转头看向窗外灰蒙蒙的天。
“要是请到第三次，那就不是客套了。”
“那是在逼人站队。”
秦卫国将沾了墨的湿巾丢进纸篓。
“眼下谁越急着拉人下水，谁就死得越快。”
心腹抹了把额头，抓起名单准备退出去。
刚走到门槛边，身后又传来声音。
“站住。”
心腹脚下一停，赶紧转回身。
秦卫国的拇指压在熟宣边缘，来回抹了两下。
那张纸已经很平了，他却没有松手。
“把这个月折进去的几个人，重新起底。”
“别拿通报上的东西糊弄我。”
他抬起头。
“把他们这三十年待过什么位置，什么时候升的，跟谁搭过班子，在哪张桌上吃过饭，全列清楚。”
“连皮带骨，给我翻一遍。”
心腹攥着名单，手背绷了起来。
“老爷子，您是怀疑……他们是一根藤上的？”
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