赤帝坐在御案之后，面色似是没有过大的反应和变化，可握着朱笔的手，却攥得越来越紧，紧到指节都开始泛白，手背上的青筋逐渐清晰可见。
赤帝猛地站起身，迅速绕过御案，取过墙上悬挂着的那柄宝剑，猛一发力将剑刃出鞘，剑身在晦暗不明的光线闪过一道冷冽的白弧。
不等旁人反应过来，赤帝已经转身挥剑，将龙椅上雕刻着栩栩如生的龙头劈成了两半，顿时木屑飞溅，朱红的漆皮崩了一地。
“传旨！”赤帝再开口的声音平静得可怕：“死囚殷崇壁，即刻问斩，不得有误！”
得了赤帝的明令，闫公公急忙低声催促来禄：“还不快传话出去！”
来禄这才反应过来，起身时差点没站稳而摔倒，急匆匆地奔向外面去传话。
快马从宫中疾驰而出，穿过长长的街道，直奔刑场。
当监斩官看见那匹马时，心中一凛，立刻起身迎上前去，与那翻身下马的差役交谈几句后，面色沉沉地回到案前。
按理来说，令箭落地，便不可收回成命，无论天大的事，也不能阻挡法场行刑。
但这次实在事出有因，从殷崇壁口出狂言可听出，他定是在皇家子嗣上做了什么文章，那监斩官自然是心中胆怯，不得不为此多留个心眼，万一赤帝要留他一命调查真相呢？
只不过，迎来的依旧是“斩立决”的圣意，似乎丝毫没有想要多留殷崇壁一分一刻的意思。
监斩官抓起令箭，高高举过头顶，对着刽子手使了个眼神，然后重重将令箭掷在地上。
“斩——！”
刽子手抡起大刀，刀光一闪，刑台当即血溅三尺。
殷崇壁的头颅套着麻袋滚落在地。
台下的百姓们先是随着挥下的大刀发出一阵惊呼，随即又立刻安静了下来，片刻后却再次嘈杂，逐渐转为高亢的山呼声。
就在刑场山呼声起的瞬间，摄政王府和墨园同时受到了出自宫中的急召口谕，就在那差役从宫中得令返回刑场的同一时间，赤帝也立刻吩咐
“陛下，宣王爷和蔺太公到了。”闫公公向赤帝轻声禀告：“二位都已经候在外面了。”
“宣。”赤帝的声音听起来有些沙哑。
“殷崇壁临终的话，你们可都听说了？”赤帝看到宣赫连与蔺宗楚分别作揖行礼，抬手示意二位平身，并先开了口。
宣赫连与蔺宗楚对视一眼，转向赤帝拱手道：“回陛下，在来时的路上，已经听说了大概。”
赤帝目光落在二人身上，那眼睛里分明翻涌着愤怒、困惑、还有一丝他自己都不愿承认的不安的情绪。
“朕实在有些不明……”赤帝的声音有些低沉，像是对此犹豫了许久的模样：“他这话究竟是什么意思？是临终前的恐吓？还是随口胡说的狂言？或是……他真的留了后手？”
宣赫连看了看蔺宗楚，率先拱手回道：“陛下，殷崇壁此人十分奸猾，且心机也格外深沉，他行事从不会无的放矢，想来刑场上的最后这句话，也绝非是他一时冲动。”
“王爷所言极是。”蔺宗楚接过话头：“陛下，殷崇壁明知死期在即，倘若只是为了泄愤，大可咒骂几句，又何必刻意提及后嗣？臣以为，这临终一言，定是意有所指，多半不是冲动狂言。”
“那便是……他留了后手……”赤帝声音冷了下来：“后手……又是什么？难道是他麾下党羽？”
“陛下，殷太师一党，这三日几乎已经一网打尽。”宣赫连忙将这几日来的查办进度呈禀清楚：“其家产也在刑部监督下尽数抄没，其族人同罪者全部斩首，从罪者也即将流放三千里外的瘴母之渊，臣……实在不知还有何人会如此……”
蔺宗楚微微欠身：“陛下，殷崇壁经营数十年，门生故吏遍布朝野，暗中培养的势力定是远不止明面上这些，他既然敢说出‘后嗣或登龙椅’这样的大逆不道之言，说明他在某个地方、某一个人身上，押下了最后的‘赌注’，也是他殷崇壁临死最大的赌注。”
赤帝面色愈发阴沉，蔺宗楚这句话说出来，虽没有名言，却已经将矛头指向了一个地方。
“后宫……”赤帝低声喃喃，不经意间脱出了这两个字。
“陛下。”宣赫连似是想起了什么：“冯大人不是说过，在殷崇壁入狱的第一日夜间，诏狱就被人用迷香迷晕了所有狱卒，潜入其中与殷崇壁曾密会过一次，有没有可能……”
“应该就是此人。”蔺宗楚笃定道：“那人能在诏狱中来去自如，首先说明他是宫中的人，否则不可能在宫门处不留丝毫痕迹，其次说明此人背后势力不小。那人可是冒着顶天的风险去密会殷崇壁，定是为了交代什么，或……承诺什么。”
听了这番话，宣赫连若有所思：“蔺公的意思是，殷崇壁口中所指，或许是与那个前去密会的神秘人有关？”
“十之八九。”蔺宗楚微微颔首，又轻轻摇了摇头：“未必只是‘有关’。那人既然敢去诏狱密会殷崇壁，说明他们之间有极为重要的关系，也不排除，是殷崇壁手里有那人想要隐瞒的真相。而殷崇壁临终前这句话，或许正是要传给那人所知的。”
赤帝的手指在御案上轻轻叩击着，一下，一下，不紧不慢，忽然一顿：“云霄宫。”
空气顿时一凝，压抑得几乎令人难以喘气。
“陛下，”宣赫连略作思忖道：“后宫与前朝无异，同样是人多、势力盘踞之处，若是从后宫着手……”
其实宣赫连和蔺宗楚早就对后宫起了疑心，只是这话不能从他们口中说出，更是要在赤帝开口时，劝阻一二。
但也真的就只是稍加劝阻，毕竟他们心底也是真的想要好好查一查这积弊多年的后宫，却碍于没有任何理由。
如今正是大好时机，只不过让宣赫连有点意外的是，没想到赤帝竟还留着云霄宫的主位——贵妃殷华纯。
也不知是赤帝心慈手软，不愿殷崇壁之事累及后宫，还是赤帝心觉时机未到，才没有对殷华纯进行处置。
只不过虽说现在她还居于云霄宫，实际上却还不如一个贵人过得舒心。
“陛下圣命！”蔺宗楚见赤帝没有听进宣赫连的话，又生怕他另寻他法，便立刻开口迎合：“臣以为，当从与殷崇壁有过往来的妃嫔入手调查，云霄宫的殷贵妃娘娘，确是最令人不得不起疑的对象。”
赤帝沉默片刻，终于开口下旨：“闫鹭山，命白刃暗中调查，不许声张！先从云霄宫开始查起，其次是四位妃子，特别是查清诞下皇子的前后记档！”
“是，老奴遵旨。”闫公公领了命，却没有退下去，犹豫了半晌才小心翼翼地开口：“陛下……那……中宫……”
“查！”赤帝冷声果决地回了话。
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