赵天没有立刻回复。他把木叶放在竹榻扶手上，端起茶杯喝了一口。
“东极神帝要的是我的守护之道。”他说，语气很平，“守护之道在个人战中不算强势——攻击力不如冰雷，控制力不如寒冰，爆发力不如离火。但在团队战中，守护之道是最适合中军核心的法则。不是自己有多强，是能让身边的队友变得更强。这和我当年打退周雄是一个道理。”
接下来的一个月，邀请函陆续送达。
南离神帝的邀请最张扬——一道火焰传讯直接在海棠院上空炸开，化作一行燃烧的大字：“南离火域，邀赵天道友共襄盛举！”火花落在药圃里差点把清心草点着了，被耿月一瓢井水浇灭。赵曦从北境传回消息时笑得前仰后合：“娘一瓢水把南离神帝的邀请函给灭了！”
苍梧神帝的邀请最诚恳。他派来的使者是柳白——没错，就是小远刻了木雕的那个柳白，勘察小队长出身的散修神帝初期。柳白这几年在散修圈子里名声渐起，以法则环境勘察和分析能力见长，被苍梧神帝亲自请进了团队。他带了一坛十万年的老酒，坐在海棠院的石桌前和赵天聊了整整一个下午。从虚空战场的法则裂隙分布聊到排名赛团队战的场地法则环境，中间穿插了好几段他和小远的通信内容——关于金翅的翅膀弧度，关于货物捆扎的弧度优化，关于冰晶花的六角形对称法则。
“苍梧神帝这次是真的难。”柳白放下酒杯，语气坦率，“他座下原本有两位神帝初期，在上次虚空战场中一陨一伤。剩下的神皇巅峰虽然多，但神帝境界的一个都没有。规则一改，他几乎是从零开始凑团队。现在算上我，他已经找到了四位外援神帝，还差好几个位置。他让我带句话给赵前辈——苍梧神域虽不如东极北玄底蕴深厚，但苍梧神帝本人极其重视团队配合。他上一次排名赛团队战，用残缺阵容硬扛满编阵容不败，靠的就是配合默契。赵前辈的守护之道如果能加入，他愿意将中军调度权完全交给您。”
小远趴在石桌边，眼睛亮得像是里面有星星。柳白哥坐在他家院子里，和他爹喝酒聊天，聊的还是排名赛——这是他现在最关心的话题。他的木架上已经多了好几尊新木雕：四姐站在一群冰系神帝中间的合击阵法小像，柳白哥背着勘察箱站在法则风暴边缘的身姿，还有北玄神帝那封冰蚕丝纸邀请函的微缩浮雕。
“柳白哥，你们团里除了你还有几位神帝？”小远忍不住问。
“目前四位——我，一位万象神域的叛逃神帝，一位隐居西境多年的老前辈，还有一位是苍梧神帝当年在虚空战场救过的散修，这次是来报恩的。”柳白掰着手指头数，“还差好几个，所以苍梧神帝让我来请赵前辈——也请归墟前辈。”
他转头看向归墟。“苍梧神帝说，归墟前辈的收纳之道如果能加入，他可以在团队战中将战场空间稳定这一块完全交给您。他还说——”柳白顿了顿，似乎在回忆原话，“‘收纳之道是万法归位之道，归墟道友若能屈尊加入，苍梧团队的空间稳定性将是十团之首。’”
归墟将归墟矛横放在膝上，没有立刻回答。苍梧神帝对她的收纳之道的评价很精准——收纳之道的核心就是让每一样东西都找到它应该在的位置。在团队战中，这意味着实时收纳法则碎片、修复虚空裂隙、稳定战场空间。十个神帝同时出手，每一轮交锋都会产生海量的法则碎片和空间撕裂，如果没有一个擅长收纳的神帝持续稳定战场，战场本身就会成为最大的不确定因素。苍梧神帝能想到这一点，说明他对团队战的准备比表面看起来要充分得多。
开赛前一个月，各方阵容终于明朗。
东极神帝的团队阵容最为神秘——据说已经凑齐了十位神帝，其中核心中军的位置至今未公布人选。但东极神帝的木叶法则印记已经在玄黄神界散出了数百枚，每一枚都封着他的口信：“东极神域，虚位以待。”——那个位置是留给谁的，只有他自己知道。
南离神帝的团队最为张扬——十位神帝，过半是火系法则。据说他们的团队合击能在虚空中烧出一条火焰长河，赛前演练时烧穿了好几层圣城布置的防御结界，被圣城裁判团罚了三枚法则晶石。
北玄神帝的团队最精悍——十位神帝，全员的法则属性都偏向冰系或寒系变体。法则契合度十团之首。核心是一位神帝初期的副手——北玄神帝当年在极寒深渊亲手带出来的弟子。归墟的名字也出现在北玄神域的团队名单上，她在收到邀请函后的一个月里和北玄神帝通了三次冰蚕丝纸书信，最终点头。
苍梧神帝的团队虽然艰难，但也在开赛前凑齐了十位神帝。其中半数是外援，彼此之间磨合时间极短，但苍梧神帝本人是出了名的配合型队长——上一次排名赛，他用残缺阵容硬扛满编阵容不败。赵天在柳白登门拜访后考虑了整整七天，最终给出了答复。
还有幽都、万象、天璇、赤霄、紫微、西极——每一位神帝巅峰的团队都已成型。十大团队的名单在圣城的公示碑上逐一亮起。碑文用太古法则铭文刻成，字迹泛着暗金色的光芒。归墟的名字刻在北玄神域的冰系法则铭文中，赵天的名字刻在苍梧神域的木系法则铭文中。两个名字分属不同团队——这在排名赛历史上并不罕见，同一个家族的不同神帝加入不同团队，各为其主。但公示碑上并排出现的这两个名字之间，是一条极细极淡的法则共鸣纹路。那是收纳之道和守护之道之间的共鸣——收纳是让万物有家可归，守护是让家不被摧毁。两道法则本源不同，但归宿相通。
公示碑前围了无数人。有认得这两个名字的散修小声议论——“赵天？那个打退周雄的混沌之道神帝？”“归墟？墟的传人？”“这俩人是一家吧？怎么分属不同团？”“北玄和苍梧，一个极北一个偏远，隔着大半个玄黄神界。这夫妻俩在排名赛上碰面，谁打谁还不一定呢。”
开赛前三日。
傍晚的夕阳金红如醉，从西墙瓦当上斜斜照进海棠院。石桌上摆着冰魄霜的白瓷裂纹杯，杯沿那道霜白细线在夕阳下泛着极淡的冰蓝光泽。赵曦从北境赶回来了，赵晨从极北赶回来了——一个扛着十三万斤的锤力，一个带着空间隔离的新感悟。连秦若渊和秦澜都从战堡赶来了，秦若渊带着战堡对排名赛的战场法则环境分析报告，秦澜带着封印核心的最新监测数据。
小远趴在石桌上刻第九朵冰晶花。六角形的弧度已经和四姐信中描述的相差无几，左上方那个角的弧度不再差半分。他在冰晶花旁边放了两个新刻的小木人——一个端坐竹榻手持书卷，代表父亲；一个横矛膝前指尖轻抚神纹，代表阿姐。两个小木人中间刻了一道极细极淡的法则共鸣纹路。那是他照着公示碑上那道纹路刻的，刻了整整三天，刀尖在木头上挑了无数次，每一次都差一点，每一次都不够细。最后他发现不能挑，要划——刀尖贴着木纹的走向极轻极慢地划过去，木头的纤维被刀尖牵引着自然分离，留下一道细若游丝的弧线。
“爹，阿姐，你们在排名赛上会不会碰到？”小远将两个小木人端端正正地摆在冰晶花两侧，抬头看着父亲和阿姐。
赵天靠在竹榻上，端着茶杯。归墟将归墟矛靠在海棠树干上，矛尾精准地落入青石板缝里。父女俩对视了一眼。
“团队战是积分制，不是淘汰制。”归墟的语气和归档时一样精准，“北玄和苍梧能否在团队战中直接交锋，取决于抽签结果。如果抽在不同组，只有在最后的总排名环节才会比较积分。如果抽在同一组——”她顿了顿，“那就各凭法则。”
赵天端着茶杯，嘴角微微上扬。“你阿姐的收纳之道能稳战场，我的守护之道能守中军。真要碰上了，就看是她的收纳能封住我的守护，还是我的守护能顶住她的收纳。”
“那要是北玄和苍梧碰上了，四姐在北玄团，爹在苍梧团，阿姐也在北玄团——”小远皱着眉头算了一下，发现自己的手指不够用了。
“那就是咱们家三个人在同一个战场上。”赵曦拄着战锤，咧嘴笑道，“爹守中军，阿姐稳战场，四姐封退路。各为其主，各凭法则。排名赛结束后回来一起吃饭——腊肉炖干笋，酱牛肉，冰叶茶。打完了还是一家人。”
耿月从灶间端出一锅新炖的腊肉干笋，汤色乳白。她把锅放在石桌上，双手在围裙上擦干，然后坐下，双手交叠放在膝上。“那就去看看。看看那个赛场有多大，看看那些人有多强。然后回来继续揉面、煮茶、练剑、看诊、抡锤、刻木雕。路还长，不急。”
金翅从石桌角上飞起来，落在海棠树枝头。枝头上冒出了几点极淡的新绿——今春的第一批新芽，比去年早了几天。
小黄狗在灶间门口趴着，尾巴在地上懒洋洋地扫了两下。廊下那口粗陶大缸被耿月洗干净收进了杂物间，要等下一个冬天的第一场大雪才会重新搬出来。
新的故事，新的征程，将从这里开始。
“《神帝排名赛》篇章·第1章·完·待续”
小事小说网