赫连南筝与陆铮的婚事定下后，嘉柔兴奋了好几日。
阿暖倒没有妹妹那样闹腾。
她最近正跟着鸿胪寺学习整理西域国书，桌案上摊着几张河西舆图。
听嘉柔念叨草原婚礼时，也只是笑着说自己同样想看，只是不必非赶在这一回。
她从小便喜欢赫连南筝，听说草原婚礼与大雍不同，便缠着棠宁询问自己能不能跟去观礼。
棠宁尚未回答，萧玦已经放下手中的折子。
“不行。”
嘉柔不服气：“为什么？”
“草原路远，你从未离京那么久。”
“南筝姐姐十五岁时便敢独自骑马。”
萧玦淡声道：“所以她十五岁时险些被狼群围住。”
“陆将军会保护我。”
“他忙着成婚，没空管你。”
“皇兄也可以陪我。”
“你别看皇兄。”
阿暖端着茶坐在另一侧，慢悠悠补了一句。
“父皇既然说了不许去，皇兄若真敢带你走，最后被罚的只会是你们两个。”
嘉柔立刻转向她：“皇姐，你帮我说句话。”
阿暖很认真地想了想：“我可以帮你向南筝姐姐讨一份草原婚礼的图册。”
正在一旁看书的承熙听见自己的名字，抬头看了父皇一眼，十分识趣地没有说话。
嘉柔见谁都指望不上，只能转身抱住棠宁的手臂：“母妃。”
棠宁最受不了女儿这样撒娇，正想替她说话，萧玦却先一步将嘉柔从她身边拉开。
“你母妃近日腰疼，不许闹她。”
嘉柔看看父亲，又看看母亲，忽然压低声音问：
“父皇是不是不想让我去，只是舍不得母妃跟我一起离京？”
萧玦神色不变：“你今日的字写完了？”
嘉柔立刻闭嘴。
等三个孩子一前一后离开，殿内终于安静下来。
棠宁靠在软榻上，看着萧玦重新批阅奏折，忍不住笑道：“陛下这些年越发会拿功课压他们。”
“有用便好。”
“嘉柔是真的想去草原。”
萧玦头也不抬：“她想做的事太多。前日想去江南看花，昨日想随赵婉宁去猎场，今日又想去草原喝喜酒。”
“她像我年轻的时候。”
“你年轻时比她省心。”
棠宁扬眉：“陛下忘了，我当年也做过许多出格之事。”
萧玦终于抬头看她。
两人对视片刻，都想起了最初相遇时那些步步算计的日子。
那时的棠宁为了在后宫活下去，处处小心，又处处藏着心机。
萧玦明知她的温柔与顺从未必全是真的，却仍旧一次次纵容她靠近。
后来她替他挡过刀，陪他演过中毒，也曾持剑立在宣政殿前。
如今想来，那些惊心动魄的往事仿佛已经隔了很远。
棠宁轻声问：“陛下后悔过吗？”
“后悔什么？”
“当初留下我。”
萧玦将折子合上，走到她身边坐下。
“你以为朕留下你，是一时兴起？”
“难道不是？”
棠宁故意道，“那时后宫美人众多，我既非最美，也没有显赫母族。陛下愿意多看我一眼，不过是因为我足够听话。”
萧玦伸手捏住她的下巴：“你听话？”
棠宁笑而不语。
她在旁人面前的确柔顺，可在萧玦面前，早已越来越不肯委屈自己。
她不高兴时会直接说，觉得他做错了也会反驳，有时甚至会将他赶去偏殿。
整个大雍，恐怕找不出第二个敢这样对皇帝的人。
萧玦低头看着她，声音缓下来。
“最初留下你，的确是因为你与旁人不同。”
“后来呢？”
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