大雍入秋以后，京城连着下了几场雨。
棠宁这些年越发怕冷，一到阴雨天，手脚便总是凉的。
萧玦知道以后，让太医院重新给她调了药膳，又命人在昭阳宫提前烧起地龙，弄得承熙过来请安时都忍不住说了一句。
“母妃这里比儿臣的东宫暖了快一季。”
棠宁笑着看他。
“你父皇觉得我弱不禁风。”
承熙没有接话。
因为他觉得父皇的确是这样认为的。
只要母妃咳上一声，整个太医院都要跟着紧张。
这一日，棠宁翻看宫中旧册时，无意间看见了淑妃的名字。
她的手停在那里许久。
旁边宫女见状，轻声道：“娘娘可是想起淑妃娘娘了？”
“嗯。”
棠宁合上册子。
“她今年还没入宫。”
从前淑妃每年春秋都会进宫一趟。
只是她身体不好，近年来越发畏寒，去年入宫时便染了一场风寒，棠宁索性免了她往后的所有礼数，让她安心住在京郊别苑，不必再来回折腾。
仔细算起来，两人已经有一年多没见了。
“备车。”
棠宁忽然道。
“本宫去看看她。”
京郊别苑距离皇宫并不算远。
萧玦当年将这里赐给淑妃时，特意让人修了温泉池，又从南边移来许多适合养在暖处的花木。
淑妃身体不好。
宫里冬冷夏闷，规矩又多，她住了大半辈子，也没有真正喜欢过那里。
后来棠宁执掌六宫，某一日忽然问她：
“姐姐想不想出去住？”
淑妃愣了很久。
“后妃也可以出去吗？”
棠宁那时笑了。
“别人或许不行。”
“但我可以去问陛下。”
萧玦最终答应了。
淑妃仍保留妃位，衣食供奉一应不减，只是不再居住宫中。
于是她搬来了这里。
这一住，便是许多年。
棠宁抵达时，淑妃正在廊下晒太阳。
她比从前更瘦了些，身上披着一件青灰色披风，头发也没有梳宫中繁复的发髻，只用一支木簪松松挽着。
乍一看，甚至不像曾经宫里的淑妃。
倒像哪家闲居山野的夫人。
听见脚步声，她抬起头。
看见棠宁时，愣了好一会儿。
“娘娘怎么来了？”
棠宁走过去。
“怎么，姐姐这里如今还不许我来了？”
淑妃笑了。
“你如今这样大的威风，我哪里敢不许？”
棠宁在她身边坐下。
宫人很快送来茶。
不是宫中那些名贵贡茶，只是别苑附近茶农送来的秋茶，味道清淡，甚至带着一点涩。
棠宁喝了一口。
“姐姐现在倒过得越来越随意。”
“随意有什么不好？”
淑妃靠在软枕上，看着庭院里被风吹落的叶子。
“以前在宫里，一杯茶凉了都要换掉，衣裳颜色要看时节，戴什么首饰也要看身份。”
“病得起不来床，还得想着第二日要不要去给皇后请安。”
她笑了一声。
“现在没人管我。”
“早上想睡到什么时辰便睡到什么时辰，天气好就出来晒太阳，天气不好便关上门看书。”
“前几日我还让人开了一块菜地。”
棠宁忍不住看她。
“姐姐种菜？”
“怎么，看不起我？”
“不是。”
棠宁笑出了声。
她实在无法将从前那个说话轻声细语、走两步都要宫女扶着的淑妃，与挽起衣袖种菜联系到一起。
淑妃显然看懂了她的表情。
“我第一次拿锄头时，也把这里的下人吓坏了。”
“后来发现，我也不是瓷做的。”
棠宁眼中的笑意慢慢淡下来。
“姐姐若是早些出宫，身体或许会更好一些。”
淑妃却摇头。
“那时候出不来。”
一句很简单的话。
两个人都沉默了。
是啊。
那时候出不来。
从踏入宫门的那一日起，她们所有人都像被关进了一座巨大的金笼。
有人拼命往上爬。
有人想要皇帝的宠爱。
有人要孩子。
有人要后位。
也有人什么都不要，只想活下去。
可即便只是想活下去，都不容易。
淑妃忽然道：“我第一次见你的时候，其实不怎么喜欢你。”
棠宁挑眉。
“姐姐从前可没说过。”
“那时你刚得宠。”
淑妃想了想，唇边带着一点怀念的笑。
“年轻，漂亮，又聪明，陛下看你的眼神和看旁人都不一样。”
“后宫哪个女人见了会喜欢？”
棠宁忍不住道：“那姐姐后来还帮我？”
“因为看你可怜。”
“……”
棠宁一时不知道该说什么。
淑妃笑得咳了两声。
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