纸坊运转了半个月。
苏毅的第二套教材，终于写完了。十二个先生每人领到一份手抄本，如获至宝。
铁蛋把“常识”那本翻了三遍，第四遍的时候，他跑来找苏毅。
“毅哥，你说空气里有种东西能啃铁。那东西叫什么？”
“氧。”
“氧能啃铁，能啃铜吗？”
“能。铜锈就是氧干的。”
铁蛋站在那里想了一会儿。
“那我们的蒸汽机管道，是不是也在被啃？”
苏毅看了他一眼。这小子八岁，问出了工业维护的核心问题。
“对。所以要刷油。”
“哦。”铁蛋跑了。
第二天，苏毅去线圈工地视察，发现所有蒸汽机的外露管道上，都被人刷了一层厚厚的猪油。
问了一圈，是铁蛋昨晚带着三个小孩干的。
苏毅没说话。他让人把猪油擦了，换上了桐油。猪油会馊。
但他把铁蛋调到了王头儿身边，当学徒。
王头儿不乐意。
“毅哥，我那是造蒸汽机的地方，不是带孩子的。”
“你教他三个月。三个月后他要是还只会给管子抹猪油，你再把他退回来。”
王头儿没再说什么。
事实上，半个月后，铁蛋已经能独立操作拉丝机了。他的手小，指头灵活，穿铜丝穿得比成年工匠还快。
王头儿再也没提过退人的事。
线圈工程在第四十天完工。
苏毅没有急着通电。他把所有人都撤到了五百米外。
那个巨大的铜线圈阵列，环绕着二十台蒸汽机，占据了整整一个足球场大小的空地。二十台蒸汽机同时启动，铜线圈开始运转。
什么也没发生。
至少肉眼看不到。
但苏毅知道，一个巨大的电磁场，已经形成了。
他朝南边望了一眼。那个黑色的球体，还飘在几十米的高空。
“加大功率。”
王头儿扳动阀门，蒸汽机的转速提升了三成。
还是什么也没发生。
苏毅皱了下眉。功率不够。二十台单缸机产生的电磁场强度，还不足以干涉那个球体的悬浮系统。
“再加。”
“毅哥，再加锅炉要炸了。”王头儿喊道。
苏毅沉默了片刻。
“停机。”
二十台蒸汽机依次熄火。那阵持续的轰鸣，终于安静了下来。
石敢当走过来，一脸紧张。
“没拽下来？”
“差得远。”苏毅说。
石敢当的心沉了一下。干了四十天，全城的铜都熔了，结果白费？
苏毅没有解释。他回到帐篷，坐了一整夜。
第二天早上，他找到了石敢当。
“你上次巡逻的时候，说东边三十里外有个部落。多少人？”
石敢当愣了一下，没想到话题跳这么快。
“大概两千来号。以打猎为生。之前跟我们没什么往来。”
“还有呢？”
“北边六十里，有个更大的。可能有五六千人。他们会种地，有粮食。”
“再远的呢？”
石敢当想了想。“斥候最远跑到过西南方向，一百多里。那边山里有好几个小寨子，零散的，加起来估计也有万把人。”
苏毅点了点头。
“我们现在有多少铁？”
“仓库里存了大概三万斤。都是一号钢。”
“够了。”苏毅站起来，“你带五百人，去东边那个部落。”
石敢当的眼睛眯了起来。
“打？”
“先谈。”苏毅说，“带十口铁锅，五十把铁斧头，还有一百斤盐。告诉他们，愿意加入我们的，分房子，管吃住，孩子免费上学。”
“不愿意呢？”
苏毅看了他一眼。
“那你带了五百人去干什么的？”
石敢当咧嘴笑了。他等这句话，等了很久了。
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