“邓晨部连续急行军，自长沙一路西进，士卒昼夜赶路，人困马乏。他们一心想要抢占夷道，切断我大军西归蜀地的通道，求速而不求休整。大军疾驰，前后队列必然拉开，士卒疲惫，立足未稳。这正是天赐的战机！
北边袁耀大军尚远，陆逊水师逆流而上，推进速度受江水制约。唯有邓晨，只要让他拿下夷道，我十余万大军便困死南郡，进退无路。相较于当阳后方这一支追兵，南面的危机，才是悬在我军头顶的夺命利刃。”
刘备深吸一口气，他已经明白了诸葛亮的意思。他在劝自己彻底退出荆襄，返回西川。
刘备沉默半晌才道：“孔明的意思是，优先解决南方邓晨的威胁？”
“没错。”诸葛亮看到了刘备眼中的迟疑，心中暗叹。
“我们不能被当阳这一支楚兵牵扯走全部的精力。若是集中全部兵力在此和追兵死磕，拖延时日，邓晨便会轻取夷道。到时候就算击退眼前楚军，归路断绝，依旧是全盘皆输。”
刘备犹豫了一下，终于还是点破道：“军师的意思是让我率军退往夷陵？”
诸葛亮深吸一口气：“此乃上策！”
“如今荆南被大楚彻底掌控，南郡三面受攻，已是不可守之地。不如退回西川，再做计较。”
刘备眼中的光芒更加黯淡，足足半晌才道：“可还有其他良策？”
诸葛亮捻须沉思，语气多少有些无奈：“下策便是分兵。派出一支精锐，悄然南下，自侧翼突袭疲惫的邓晨大军。只要击溃邓晨，夷道、夷陵的危机自然消解，我军后方退路得以保全。到那时候，我们才有余力，从容回头应对北面袁耀的主力大军，守住江陵。”
“派哪一支兵马前往？”刘备立刻追问。
诸葛亮已知刘备的想法，便只能道：“调赵云所部。子龙麾下三千精锐骑兵，再从南郡调一万步卒。”
“不走大路，择山间小道隐秘南下，绕至邓晨行军路线的侧翼。”
“邓晨从南昌到长沙，又一路奔袭到武陵，此时奔赴夷道依然是强弩之末，必然疏于侧翼警戒。趁其士卒疲惫，突然发起猛攻，狠狠重创归义军，遏制他向夷道推进的脚步。只要迟滞甚至击溃邓晨，荆南危局便可暂时化解。”
刘备点头，眼中的火焰再次燃起。
“南郡怎么办？”他追问道。
“张飞、法正那边，可继续收拢江夏兵马，固守南郡东部，牵制陆逊的大军。”
“黄忠、孟达、霍峻、陈到各部，留下来，由主公亲自统领，在当阳一带牵制当面的楚军步骑追兵，竭力拖延时间，缓缓向麦城方向靠拢，以求和南郡形成掎角之势。”
“这样，手握夷陵、夷道，占据麦城、南郡，也许可与楚军一战。”
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