代號为“17號任务”的综合预演在试验场全面展开。零时定在凌晨四点。这是张爱萍定的。戈壁滩上七月的天亮得早，四点还是黑的，五点就泛鱼肚白。抢在天亮之前起爆，光学设备能捕捉到最清晰的衝击波画面。
言清渐站在铁塔东南方向五公里处的观测点，手里攥著那个牛皮封面的笔记本。笔记本已经用了大半，纸页边缘被戈壁的风沙磨得起毛，里面的字跡密密麻麻，记录著他三个月以来发现的所有问题——物资缺了什么、设备坏了什么、谁和谁之间沟通不畅、哪个环节卡住了。每一条后面都標註了解决情况和责任人。冯瑶站在他身后，手里拎著帆布包，包里的水壶换成瞭望远镜和手电筒。
远处铁塔顶上的灯还亮著，在夜幕里像一颗孤星。塔下的工房亮著几盏灯，影影绰绰能看见有人在移动。指挥部传来的口令声断断续续，被风撕扯得听不真切。
“首长，沈维钧从装配车间出来了。”冯瑶把望远镜递过来。
言清渐举起望远镜，镜头里沈维钧穿著防静电工作服，戴著头盔，身后跟著两个工人。三个人走到运输车旁边停下来。沈维钧弯下腰查看车底的减震装置，用手摸了摸钢板弹簧，又蹲下来检查轮胎的气压。他站起来的时候从口袋里掏出一支粉笔，在车身上画了一个记號，然后朝铁塔方向指了一下。两个工人爬上运输车，启动发动机，车灯亮了，两道白光切开夜幕。
“沈维钧的动作比上个月快了。”言清渐放下望远镜，翻开笔记本，在空白页上写下：零时前一百八十分钟，核部件出库，比预定时间提前五分钟。
冯瑶从帆布包里掏出一支笔递给他，他接过来別在笔记本的封皮上。
“运输车出发了。”冯瑶又举起望远镜。
运输车缓缓驶出装配车间前的空地，沿著专用公路朝铁塔开去。车速很慢，比人走路快不了多少。开道车在前面两百米处，尾灯一闪一闪的。备用车在后面三百米处，大灯开著，把运输车的影子投在戈壁滩上。影子很长，从车底一直延伸到远处的黑暗里。
言清渐抬起手腕看表，秒针一格一格地跳。运输车从装配车间到铁塔，全程五公里，预定时间六十分钟，车速每小时五公里。这个速度是反覆计算过的——快了会顛，顛了核部件会受损；慢了也不行，慢了会在路上暴露太久。
“运输车停了。”
言清渐举起望远镜。运输车停在专用公路的中段，开道车也停了，备用车也停了。车灯还亮著，但车不走了。他合上笔记本，大步朝运输车的方向走去。冯瑶跟在后面，帆布包里的望远镜磕著她的腰，发出沉闷的响声。
走近了才看清楚，路面上横著一道沟。沟不宽，大约半米，但很深，轮胎陷进去就出不来了。
赵铁柱从开道车上跳下来，跑到言清渐面前。“首长，昨天下午这条路还是好的。夜里不知道谁挖了一道沟。”
“谁会在这里挖沟工程兵昨天在这里施工了没有”言清渐蹲下来看著那道沟，沟壁很整齐，是锹挖的。
“昨天下午工兵团在铁塔附近搞加固，没在这里挖沟。”
言清渐站起来，拍了拍膝盖上的沙土。“备用方案呢”
“用备用路线。绕过这道沟，从东边绕过去，多走两公里。多走二十分钟。”赵铁柱从口袋里掏出一张手绘的路线图，指著上面的一条虚线。
“执行备用路线。开道车在前面带路，运输车跟著，备用车殿后。车速不变，还是每小时五公里。”
赵铁柱转身跑向开道车。开道车启动，拐下公路，在戈壁滩上压出一道新的车辙。运输车跟著拐下去，备用车在后面跟著。三辆车在戈壁滩上慢慢移动，车灯在黑暗中画出三道弯弯曲曲的光。
言清渐走回观测点，在笔记本上写下：运输途中发现不明沟渠一道，已启用备用路线，多耗时二十分钟。后面加了一行字：需查明谁挖的沟，为什么没有报告。
铁塔顶上的灯更亮了，天边开始泛白。塔下的工房里，工人们正在做最后的准备。吊车的钢丝绳已经放下来了，掛鉤悬在运输车上方，在风里微微晃动。沈维钧站在塔基旁边，手里拿著一面红旗，等著运输车到位。
运输车停在铁塔落下，工人把掛鉤掛上核部件顶部的吊环，拧紧保险螺母。沈维钧举起红旗，朝塔顶上的人摇了三下。吊车开始收钢丝绳，核部件缓缓升起，在晨曦中闪著灰白色的光。
言清渐举起望远镜，跟著核部件一点一点往上移动。每升高十米，他就看一眼手錶。从地面到塔顶，一百零二米，预定时间三十分钟。核部件升到塔顶平台的时候，他按下秒表，二十八分钟，比预定快了二分钟。
他在笔记本上写下：上塔时间二十八分钟，比预定快二分钟。吊车操作手技术熟练，配合默契。
塔顶平台上，几个工人正在安装核部件。他们把核部件从吊鉤上卸下来，推到支架上，用螺栓固定。每拧一颗螺栓，就用红油漆画一条线。四颗螺栓全部拧紧之后，指挥的人举起绿旗，朝
“核部件安装完毕。”冯瑶放下望远镜。
言清渐看了一眼手錶。“比预定时间快了五分钟。前面运输耽误了二十分钟，上塔和安装抢回来五分钟。净耽误十五分钟。”
他在笔记本上写下：核部件安装完毕，整体进度比预定滯后十五分钟。原因：运输途中遇到不明沟渠，启用备用路线。沟渠的来源需要彻查。
天已经大亮了。戈壁滩上的风大了一些，沙尘从远处飘过来，像一层薄纱。铁塔在晨光里变成一个黑色的剪影，塔顶平台上的人影看不清了。
指挥部传来新的口令：“零时前六十分钟，所有人员撤离爆心六十公里。”
观测点的人开始收拾设备。冯瑶把望远镜塞进帆布包，拉好拉链。言清渐合上笔记本，別好笔，朝吉普车走去。车已经发动了，发动机的声音在空旷的戈壁滩上听得很清楚。
“去光学站。”言清渐上了车，冯瑶踩下油门。
光学站里，梁芸正站在高速摄影机旁边，手里拿著一个秒表。她的军装领口扣得严严实实，头髮盘在帽子里，脸上没有任何表情。
“梁芸同志，光学站准备好了没有”言清渐走进光学站，站在摄影机旁边。
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