天观元年十一月下旬，凛冽的北风已如刀子般刮过河北大地。
在定州城外的原野上，一支规模庞大的军队正在完成最后的集结。旌旗蔽空，矛戟如林，人喊马嘶，尘土飞扬。
来自澶州、贝州、邺都、宋州、兖州、郓州、深州、冀州、祁州、恒州以及定州本地的各路兵马，按照皇帝的旨意，陆续汇合于此。
虽然成分复杂，装备参差，军容也远谈不上整齐划一，但那黑压压一眼望不到边的人马，汇聚在一起，自有一股令人心悸的磅礴气势。
中军大纛之下，石漱钰一身玄甲，骑在战马上，面色沉静地扫视着这支她一手拼凑起来的北伐大军。
九万余人，听起来吓人，但其中真正能称得上精锐、可堪野战争锋的，或许不足四成。
其余多是各州临时征调的州兵、乡勇，甚至部分是被北伐口号感召而来的民间义勇，战意或许高昂，但训练、装备、纪律皆与边军相差甚远。
然而，她要的就是这个声势，要的就是这看似乌合之众的外表。
“陛下，各部已大致齐集。粮草辎重，已按计划分储于定州。”兖州节度使李守贞策马来到近前，沉声禀报。
他算是这支联军中，除高行周、符彦卿外，资历、能力都属上乘的将领之一。
“好。”石漱钰点头，目光投向东北方向，“耶律德光此刻，想必已将注意力完全投向河北。
他料定朕会固守，或等他来攻。朕偏要动一动，打掉他几颗门牙，让他知道，朕的嫁妆，不是摆着看的！”
她拔出腰间佩剑，剑锋遥指东北：“传令！全军开拔，目标——泰州！”
“陛下有令！全军开拔，目标泰州！”
号角连绵，鼓声雷动。九万大军，如同一条苏醒的巨蟒，开始向着契丹控制的边境州郡蠕动。
行军速度不快，队形也难免松散，但那铺天盖地的声势，却足以让沿途任何窥探者胆战心惊。
泰州，是契丹占领幽云十六州后新建的城池，由刺史晋庭谦镇守。城中守军不过三千，且多为汉军，士气低落。
当斥候将晋国大军倾巢北上、前锋已逼近泰州的消息传回时，刺史府内的晋庭谦吓得面如土色。
旌旗蔽日，恐怕会有二十万大军！这几乎是倾国之力了！
他区区三千人马，如何能挡？何况城中守军本就不稳，不少汉兵早有怨言。是战？是降？
“刺史大人，晋军……晋军人马漫山遍野，看不到头啊！中军打着龙旗，是……是晋国皇帝御驾亲征！”斥候的声音都在发颤。
晋庭谦最后一点抵抗的念头也熄灭了。如今晋帝亲率大军压境，契丹援军杳无音信，抵抗只有死路一条。他长叹一声：“开城……迎降吧。”
十一月二十五日，晋军兵不血刃，接收泰州。晋庭谦率众跪迎于城门之外。石漱钰端坐马上，看着这个面色灰败的降将，并未过多为难，只淡淡道：
“识时务者为俊杰。晋卿既知回归，朕不咎既往。仍以你暂代泰州刺史，安抚百姓，供应大军。若有异心，两罪并罚！”
“谢陛下隆恩！罪臣必当竭尽全力，报答陛下不杀之恩！”晋庭谦连连叩首，心中稍定。
拿下泰州，石漱钰马不停蹄，挥军东进，直扑满城。满城是泰州东面屏障，地理位置重要，但城池更小，守军更少。
契丹在此仅派驻了一名酋长，名叫没剌，率两千契丹本部骑兵驻守。
没剌性情凶悍，初闻晋军来攻，还欲凭借城墙和骑兵机动性周旋一番。
然而，当他登上城头，望见远方地平线上那如同潮水般涌来、无边无际的晋军阵列，尤其是那面在初冬苍白阳光下猎猎招展的杏黄龙旗时，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
“这么多……晋人疯了不成？！”没剌倒吸一口凉气。他这两千人，守这座小城，面对可能二十万的敌军，简直是螳臂当车！
更何况，泰州已降，侧翼尽失，已成孤城。
是战是走？战，必死无疑，两千人填进去连个水花都溅不起。走？弃城而逃，回契丹也是重罪。
没剌脸色变幻，最终，在晋军前锋逼近城下，开始架设攻城器械的威胁下，他做出了和晋庭谦一样的选择投降。
十一月二十八日，满城易帜。没剌带着部下，牵马出城，卸甲请降。石漱钰同样接受了投降，将其部暂时看管，满城由晋军接管。
连下两城，士气大振。石漱钰趁热打铁，命符彦卿之子符昭信率一支偏师，向北疾进，攻打更北的遂城。
遂城守将相公谐里，颇有勇名，手下有契丹、汉军混合兵马约五千。
他自恃勇武，又闻晋军主力似乎停在满城、泰州，认为来袭的只是偏师，遂开城列阵，欲与晋军野战。
符昭信年轻气盛，正欲建功，见契丹军出城，毫不畏惧，挥军猛攻。两军在遂城下展开激战。
晋军虽多为步卒，但人数占优，且新胜之下，士气高昂。
谐里奋力厮杀，阵斩晋军数员将校，然终究寡不敌众，被晋军团团围住。
混战之中，符昭信觑得破绽，一箭射中谐里面门，契丹军大乱溃散。
晋军乘势掩杀，斩首千余，俘获无数，谐里相公当场殒命。遂城守军余部开城投降。
短短数日，连克三城，斩契丹贵将，收复失地数百里！消息传开，北伐大军欢声雷动，对皇帝的崇拜与信心达到顶峰。
许多原本对此次冒险北伐心存疑虑的将领，此刻也暗自咋舌，觉得陛下用兵，果然鬼神莫测。
然而，身处中军的石漱钰，接到遂城捷报时，喜悦只是一闪而过，眉头反而蹙得更紧。她召集李守贞、王周、马全节等主要将领议事。
“诸位，三城虽下，乃敌不备，且我众敌寡，侥幸取胜。”她开门见山，泼了一盆冷水，
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