“鹿卿，你这话是什么意思？”
顾烈愕然凝视着鹿萌，脸上满是难以置信的震惊表情。
仿佛刚才听到的消息，完全超出了他所有的预料。
鹿萌深吸一口气，再次清晰地重复道：
“末将无能，未能守住霞口，恳请大王宽恕。”
顾烈终于明白了，不由得心头一震。
但他心中的疑惑，却比方才更加深重。
“鹿卿，快起来！”
“详细说说，霞口究竟是怎么失守的？”
顾烈边说边将鹿萌扶起，急切地想要知道真相。
鹿萌轻叹一声，缓缓讲述了陈哲如何声东击西，假意前往临江，实则暗度容滑，利用时间差突袭霞口的计谋。
紧接着，他又详细描述了陈哲如何利用汉水冰封的天时，让铁骑踏冰过河，一举攻克霞口的经过。
“不仅如此，童老将军也不幸落入了陈哲之手。”
鹿萌最后又补充了一句，语气中难掩沉重。
顾烈闻言，身形猛地一颤。
惊愕与愤怒交织的表情，瞬间凝固在他脸上。
“陈哲！你这个狡诈之徒，竟然能用这种方式过江？”
“可恨，真是可恨至极——”
顾烈紧握双拳，指节发出咔咔的声响，愤怒几乎让他的脸都扭曲了。
盖晃见状，连忙劝慰道：
“大王，鹿都督的布局已经非常精妙了，谁能料到陈哲竟能这样过河？”
“霞口的失守，不是战之罪，实在是天意难测。”
顾烈深知鹿萌已经尽力，自然不会把责任归咎于他。
叹息一声后，他只得宽慰道：
“陈哲这样过河，确实出乎所有人的意料，鹿卿你也不必过分自责。”
鹿萌这才心中稍稍安定。
一旁的童灵却按捺不住，激动地喊道：
“大王，大军已经到达，我们何不立刻合兵一处，反攻霞口，救出我父亲？”
顾烈眼中闪过一抹杀意，确实有立刻下令反攻霞口的冲动。
鹿萌却及时提醒道：
“大王请冷静。我军虽然擅长水战，但陈哲诡计多端，用兵实在难以预测。”
“臣担心贸然交锋恐怕会有不测，前车之鉴，不可不防。”
顾烈神色凝重，陷入了沉思。
他心中涌起深深的忌惮，不由自主地打了个寒颤，陷入沉吟之中。
良久之后。
“你说得对，陈哲诡计多端，确实不能小看。”
“我们不能再让霞口的覆辙重演了。”
顾烈重重地点了点头，满腔的怒火与冲动渐渐平息下来。
鹿暗自松了一口气。
但童灵却急切地说：
“如果我们因为害怕陈哲而退缩，难道要放弃鄂州吗？”
“如果陈哲反过来攻打我大宋，我们又该怎么应对？”
鹿萌一时语塞。
顾烈也是心头一震，面容上笼罩上了一层寒霜。
“怎么办才好？”
“我该如何抉择啊……”
顾烈抬头望向霞口方向，喃喃自语，一时失去了方寸。
众人陷入沉默之际，苏路的声音突然响起：
“大王，或许我们可以请那个人出手相助了……”
“那个人？你是说……”顾烈看向苏路，眼中闪过一丝恍然。
苏路压低声音，神秘兮兮地说：
“正是被大王囚禁的那位高人，主公心中自然有数。”
顾烈恍然大悟，脑海中顿时浮现出一个名字。
他再一次陷入了犹豫之中。
城楼之巅。
陈哲悠然自得地品着小酒，目光深邃地投向霞口水营方向。
只见一艘艘战船悠然驶入，吕义等将领率领的汉军军团正有条不紊地登陆，阵型严整，士气如虹。
不久，吕义匆匆登上城楼，躬身禀报：
“禀丞相，我军四万步兵，现已顺利抵达霞口，请丞相指示。”
陈哲轻轻点了点头，随即转向宁敢：
“苍木那边的局势怎么样？”
宁敢立刻回禀：
“丞相，据我方细作密报，顾烈已率领三万大军进驻苍木，与鹿萌部会师，总兵力已接近七万之众，然而他却迟迟按兵不动。”
徐忠闻言不禁哑然失笑：
“想必是那顾烈被丞相的神通所震慑，所以才踌躇不前吧。”
陈哲嘴角勾起一抹冷笑，不以为意地说：
“他是否退缩，对我来说并没有什么区别。”
“传令下去，全军休整两日，明天拂晓，我们便顺江而下，直捣伪宋的都城。”
在秣陵城的天牢深处，昏暗与潮湿交织在一起，一位须发斑白的老者闭目端坐，仿佛周遭恶劣的环境对他而言不过是浮云。
他面容平和，透露出超凡脱俗、隐士高人的气质。
牢门吱呀一声打开，苏路悄然步入，向牢卒示意后，铁链被解开，牢门缓缓推开。
“你们都退下吧。”苏路低声吩咐，牢卒们迅速撤离。
厚重的铁门再次合上。
苏路上前，拱手致歉：“于先生，让您受委屈了。”
这位打坐之人，正是被誉为“鱼机”的世外高人。
他游历伪宋，以治病祈雨的方式深得民心。
然而，顾烈却因嫉妒他的威望，以黄巾余孽的罪名将他囚禁于此。
“苏路，你是来释放老夫的吗？”鱼机淡然开口，仿佛早已洞察一切。
苏路心中一震。
他与鱼机素不相识，而且此行并未事先通报，鱼机却能一语道破，实在不可思议。
“于先生果然料事如神，在下正是苏路。”苏路强作镇定，承认了身份。
鱼机并未多言，继续闭目养神。
苏路干咳一声，试探着说：
“既然先生能看穿我的身份，想必也能知晓在下的来意吧？”
“莫非是宋王败给了汉丞相陈哲，害怕他的神通，所以才请贫道出山相助？”鱼机轻描淡写地说出了苏路的目的。
苏路闻言脸色微变，眼中闪过一抹惊喜：
“先生果然慧眼如炬，有先生这样的高人相助，我王一定能克制陈哲的神通，帮我们收复失地。”
鱼机睁开眼，眼神中带着几分嘲讽：
“宋王先是把我囚禁在这暗无天日的地方，如今又来求我相助，这种做法实在是自相矛盾啊。”
苏路面露尴尬，随即解释道：
“先生误会了，无论是囚禁还是请助，都是宋王为我大宋百姓的福祉考虑。”
“哦？愿闻其详。”鱼机饶有兴趣地望着他，苍老的面容上浮现出一抹好奇。
苏路神色凝重，缓缓说道：“当初宋王历经艰辛，才建立了我大宋，给了江东百姓太平盛世。”
“他心里最不愿看到的，就是大宋再次陷入战火，百姓重新遭受苦难。”
“先生深受百姓敬仰，但威望日渐兴盛，信众众多，如果其中混入不轨之徒，借先生的名义作乱，恐怕会把伪宋推向战乱的深渊。”
鱼机闻言，冷笑回应：
“苏从事过虑了，我只是一个方外闲人，只是心系苍生，怎么会有与宋王争锋的心思？”
苏路却苦笑一声。
“先生高风亮节，自然令人敬佩。”
“但世事难料，先生能保证信众当中都没有野心吗？”
“这正是宋王的忧虑所在。”
鱼机眉宇微蹙，对苏路的逻辑一时难以反驳，只能苦笑着说：
“苏从事言辞犀利，老夫佩服。”
“那么，其他的理由呢？”
苏路语气稍缓，继续说道：
“第二个理由则更加紧迫，如果宋王打不过陈哲，大宋将面临汉国铁蹄的践踏，生灵涂炭。”
“先生如果能帮助大王抵御陈哲，就是拯救伪宋百姓于水火之中！”
鱼机沉默了片刻，脸上的不屑与讽刺渐渐消散。
取而代之的是对伪宋百姓命运的深切忧虑。
见状。
苏路躬身一拜，言辞恳切地说：
“苏路恳请先生为大宋百姓考虑，放下前嫌，出山相助我家大王，共同抵御外敌。”
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