张无忌的目光越过海伦娜，落在那位烈焰统帅的身上。
奥古斯都·烈焰从始至终没有开口，那双熔岩般的眸子只是冷酷地扫过张无忌，又在他身后的凯尔、艾拉等人身上一一掠过。
那眼神不带任何情绪，不像是在看一群前来支援的盟友，更像是在评估一批刚刚到货的消耗品，盘算着它们的硬度和损耗率。
评估完毕，奥古斯都终于动了。
他抬起戴着金属臂铠的手，指向不远处另一批正在集结的队伍。
那是一群士兵，大概有百来号人。
但称他们为士兵，都有些勉强。
他们身上的盔甲破旧不堪、型号五花八门，许多人手里拿的甚至是生了锈的农具。
个个面黄肌瘦，眼神麻木，仿佛一群从坟墓里爬出来的行尸走肉，身上散发着一股绝望和腐朽的气息。
“张教官。”奥古斯都终于开口，声音像是两块冰冷的铁石在摩擦，不带丝毫人类的温度，“这是你的部下，‘罪民营’。”
他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的冰碴子。
“你们的任务，是即刻开拔，前往冰风谷最北端的七号哨所进行驻防。今夜子时前，必须抵达。迟到者，按逃兵论处。”
海伦娜适时地走上前来，将一份用油布包裹的简陋地图和一张薄薄的补给清单塞进张无忌手中。
清单上只有可怜的几百份黑面包和几袋劣质麦酒，连御寒的衣物都没有。
她微微凑近，用只有两人能听到的声音低语道，语气中带着一丝毫不掩饰的轻蔑与看好戏的快意：“忘了提醒您，张教官。冰风谷今夜有特大暴风雪，能见度不足五米，气温会降到活人无法承受的程度。请尽快出发，别让哨所在你们抵达前，就变成了一座冰雕。”
死局。
一个赤裸裸的、不加任何掩饰的死局。
用一群老弱病残，去执行一项在暴风雪中急行军的必死任务。
这根本不是试探，而是清除。
帝国高层显然不信任他这股凭空冒出的力量，于是用最直接、最冷酷的方式，给了他一个“证明自己”的机会——要么创造奇迹，要么带着这群废物一起去死。
张无忌低头，扫了一眼那些被称为“罪民营”的士兵。
他的神识如水银泻地般蔓延开去，瞬间笼罩了那百来号人。
气血衰败，神意涣散，大部分人体内的生命之火，比风中残烛还要微弱。
他的目光在人群中逡巡，忽然定格在一个缩在角落里的身影上。
那是个衣衫褴褛的老兵，胡子拉碴，怀里死死抱着一个酒囊，浑浊的眼神里看不到半点焦距，嘴里正含混不清地咕哝着什么。
然而，在这片死寂的生命气息中，这个老酒鬼体内，却潜藏着一丝若有若无、几乎熄灭，但本质却异常坚韧的微光。
就像是灰烬深处，还未彻底凉透的最后一粒火星。
有趣。
张无忌收回目光，没有理会海伦娜的挑衅，更没有去看奥古斯都那张冷酷的脸。
他缓缓转身，望向冰风谷的方向。
视线的尽头，天地已经连成了一片混沌的白色。
狂风卷集着暴雪，形成一道连接天地的巨大风墙，发出鬼哭狼嚎般的恐怖呼啸，仿佛一头择人而噬的远古巨兽，正张开血盆大口，等待着猎物自投罗网。
凯尔和艾拉等人脸色煞白，他们能清晰地感受到那风雪中蕴含的，足以撕碎钢铁的恐怖力量。
这根本不是行军，这是送死！
然而，张无忌的脸上，却看不到一丝一毫的动摇与愤怒。
他的眼神平静得如同一口深不见底的古井，只是静静地看着那片绝地。
crucible？不，这是最好的练兵场。
他心中想道。
想在这片陌生的土地上，将“明教”的种子重新播撒下去，需要的不是温室和花园，而恰恰是这种能将一切虚伪与软弱都碾碎的极境。
他要让这群初窥门径的弟子知道，武道，不是纸上谈兵的玄学，而是在绝望中杀出一条生路的无上法门。
他要让那位烈焰统帅，让整个帝国都亲眼看看，被他们视为废物的“罪民”，在他手中，将如何蜕变成一支足以撼动北境风雪的钢铁雄师。
张无忌深吸一口气，那冰冷刺骨的空气涌入肺腑，却瞬间被九阳真气温养的内腑化为一股暖流。
他没有多说一个字的废话，只是对着身后那二十名同样感受到巨大压力的弟子，以及远处那群麻木不仁的罪民，平静地开口。
“整队。”
他的声音不大，却像一把烧红的烙铁，瞬间烫进了每个人的耳朵里。
“出发。”
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