第二天一大早，天还黑着，英国公府就热闹起来了。
王炸被张之极从被窝里挖出来，睡眼惺忪地套上那身里三层外三层的侯爵礼服。深蓝色的袍子，摸上去料子挺滑，可穿在身上感觉绑手绑脚，尤其是那腰带，勒得他有点喘不过气。头上那顶七梁冠更是沉甸甸的，压得脖子发酸。
“师父，您忍忍，就一会儿，上了朝，在皇上面前露个脸，回来就能换了。”张之极一边帮王炸整理腰间的玉佩和锦绶，一边憋着笑劝道。他还是头一回见自己这位天不怕地不怕的师父，被一身衣服弄得愁眉苦脸。
“这玩意谁设计的？穿这身能骑马还是能打架？”王炸没好气地扯了扯宽大的袖子，觉得这玩意除了看起来人模狗样，简直一无是处。
孙承宗也穿戴整齐了，一身绯袍玉带，精神矍铄。老头看着王炸那别扭样，忍不住笑道：“行了，别抱怨了。满朝文武，谁不是这么穿？就你事多。赶紧的，别误了时辰。”
一行人出了英国公府，坐上马车，在亲卫的护卫下，朝着皇城驶去。街上还没什么人，只有更夫敲梆子的声音远远回荡。王炸坐在马车里，感觉浑身不自在，那帽子不敢靠，怕歪了，只能挺直腰板干坐着。
到了承天门外，天色已经蒙蒙亮。宫门外已经聚集了不少等着上朝的官员，三五成群，低声交谈着。看到孙承宗的马车和王炸那陌生的、但又带着侯爵仪仗的车驾，许多目光都投了过来，窃窃私语声更响了些。
“那就是灭金候？”
“看着真年轻……”
“嘘，声点，听这位脾气可不怎么好，在辽东杀人如麻。”
“何止，连老奴的坟都给……”
后面的话咽了回去，但那些目光里的好奇、探究、敬畏、嫉妒，却是藏不住的。王炸懒得理会，在孙承宗的示意下，跟在他身后，朝着宫门走去。有太监上前验看腰牌，确认身份，然后引着他们入宫。
穿过一道道宫门，走在高高的宫墙之间，脚下是平整的青石板路。王炸左右看看，这紫禁城确实气派，红墙黄瓦，雕梁画栋，处处透着皇家的威严和压抑。但他心里没什么波动，上辈子旅游又不是没来过，虽然那是变成博物馆的紫禁城，规模格局差不多。现在这活着的紫禁城，除了人少点，安静点，也没觉得有啥特别，就是房子大点，路长点，走得脚累。
来到乾清宫外，殿前已经候着不少官员，看到孙承宗和王炸过来，纷纷点头致意，但没人上来搭话。王炸也乐得清静，站在孙承宗旁边，等着召见。
没过多久，一个面白无须的中年太监从殿内出来，尖着嗓子唱道：“皇上有旨，宣督师孙承宗，灭金候王炸，乾清宫觐见！”
孙承宗整了整衣冠，看了王炸一眼，示意他跟上，然后当先迈步进了大殿。王炸深吸口气，也迈开步子跟了进去。他身上那身别扭的礼服，此刻似乎也顾不上了。
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