朱翊钧没有立刻开口，对于这个疑问在他心底里已经存了很多年，今生包括后世。
在紫禁城里他无法问出口，在紫禁城里，他是君，张居正是臣。
每一次召对，都是在乾清宫的御案之后，或是在文华殿的经筵之上，周围站满了司礼监的太监和起居注的官员，每一句话都会被记录在案，每一个眼神都可能被反复揣摩。
他们是君臣，是帝国最核心的权力结构中的两极，这种身份本身就筑起了一道无形的高墙。
他坐在那张天下独一无二的龙椅上，张居正跪在礼法和规制。
可如今在大隆福寺，周围的太监都远远地候在院外，只有古佛、青烟、老槐树和他们两个人。
张居正穿着一身半旧的道袍，没有戴官帽，几缕白发被风轻轻吹动，看上去不再是那个权倾朝野的元辅，而更像是一个饱读诗书、满腹韬略却孤独至极的老人。
朱翊钧斟酌了下措辞，过了好一会儿，才缓缓说道：“先生推行考成法得罪了天下官员，改革盐法得罪了两淮盐商，追缴积欠得罪了地方豪绅，拆分南直隶得罪了江南士林。先生把能得罪的人，都得罪了一遍。”
张居正心神一震，沉默不语。
“先生就不怕吗？”朱翊钧的声音很低，像是在问张居正，又像是在问自己，“就不怕有一天，这些人联起手来反噬，到时候连个替先生说话的人都没有？”
过了许久，张居正才缓缓抬起头来，他的眼眶微微泛红，说道:“陛下，臣怕！”
朱翊钧微微一怔。他没想到张居正会承认得如此干脆。
“臣怕的不是丢官，也不是身后之名。臣怕的是，这些事做到一半，便做不下去了。”
张居正缓缓抬起头来，目光穿过廊庑，望向远处大雄宝殿的琉璃瓦顶，声音平静得像一潭深水，“嘉靖朝时，严嵩当政二十年，贪墨横行，边防废弛，太仓存银不到二十万两。
隆庆朝时，朝局纷扰，党争不休，政令不出京师。
陛下登极时，接手的就是这么一个烂摊子。太仓存银告缺，九边军士欠饷，东南倭寇时扰，江北水患连年。
臣接任首辅的那一天，在值房里坐了整整一夜，把户部的账册从头翻到尾，翻完之后，臣心里只有一个念头—
张居正顿了顿，将目光收回来，落在朱翊钧脸上。
“这个念头就是，臣这辈子，怕是做不完这些事了。”
朱翊钧的心头像是被什么东西撞了一下。他张了张嘴，想说什么，却发现自己说不出话来。
“所以臣不怕得罪人。”张居正的声音陡然变得锋锐起来，“考成法也好，盐法也好，追缴积欠也好，拆分南直隶也好，臣做的每一件事，都是在为陛下、为大明扫清积弊。
这些事，总得有人来做。臣不做，将来也会有人做，但那时候朝廷还有没有这个家底让人折腾，臣不知道。
所以臣趁着还能做的时候，能多做一件便是一件。
得罪人怕什么？天下官员恨臣怕什么？江南士林骂臣又怕什么？”
张居正忽然撩袍跪了下去，在冰冷的青砖地上端端正正地磕了一个头。
朱翊钧吃了一惊，连忙伸手去扶：“先生快起来！”
张居正却没有动，只是抬起头来，看着朱翊钧的眼睛，一字一顿地说道：“臣只求陛下一件事。”
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