黍子苗长到膝盖高的时候，沙漠的夏天又来了。
今年的夏天比去年更热。太阳像一口倒扣的火盆，从早烤到晚，把大地烤得发白。地里的土裂开了，裂缝有一指宽，黍子苗的叶子卷成了筒，颜色从绿变成黄，又从黄变成白。
天还没亮，热气就从地面蒸腾起来，像一口烧开了的大锅，把整个沙漠罩在里面。空气是扭曲的，远处的红柳丛看上去像在水里摇晃。盐湖的水面又缩了一大圈，露出白花花的盐碱地，风一吹，细白的盐末就飘起来，呛得人嗓子发干。
铁骸蹲在地头，先是用手捏了一把土。那把土在他粗糙的掌心里碎成了粉末，又从指缝间簌簌地漏下去，像沙子一样。
他不甘心，又往深里挖了挖，挖到半尺深的地方，抓起第二把土。这把土稍微好一点，有了一点潮气，但捏在手里还是散的，怎么也攥不成团。
“又是大旱。”他站起来，拍了拍手上的土，声音沉闷得像从胸腔里挤出来的。他眯着眼睛看了一眼东边刚升起来的太阳——那太阳白花花的，刺得人眼睛疼，根本没有早晨该有的那种红彤彤的暖意。
比去年还旱。
这四个字从他嘴里说出来，所有人都沉默了。
萧寒拄着骨杖，站在他旁边。骨杖是石婆留给他的，杖身已经被他的手磨得光滑发亮，杖头包着一块不知是什么野兽的骨头，已经被磨得圆润了。他的右腿从膝盖以下裹着绷带，绷带已经看不出原来的颜色，灰扑扑的，边缘磨出了毛边。他把重心靠在骨杖上，左腿支撑着身体，独眼盯着那片蔫头耷脑的黍子苗。
十亩地。
一万株苗。
每一株都是他们用汗水浇出来的——从春天整地开始，一锹一锹地翻土，一块一块地敲碎土坷垃，一粒一粒地点种子，再一桶一桶地从盐湖挑水来浇。阿萝的小手磨出了茧子，铁骸的腰弯下去就直不起来，石虎的肩膀被扁担压出了一道深红的印子，火炼仙子那双手，原本是用来炼丹的，现在满是泥巴。
要是旱死了，秋天就得饿肚子。
去年冬天，他们就是饿着肚子熬过来的。啃树皮，嚼草根，把骨头煮了又煮，直到煮不出一点油星。阿萝瘦得皮包骨，夜里饿醒了就哭，哭累了又睡过去。萧寒整夜整夜睡不着，听着外面野狼的嚎叫，想着怎么熬过这个冬天。
好不容易熬到春天，好不容易种下这些黍子，好不容易看着它们发芽、出苗、长到膝盖高。
现在，又要旱死了。
萧寒的右腿隐隐作痛。这腿是去年冬天被雪狼咬的，骨头断了，虽然接上了，但一直没有好利索。站久了就疼，走路多了就肿，阴天的时候疼得更厉害。今天是大晴天，太阳毒得很，但腿还是疼——那是因为站得太久了。
“水渠挖得怎么样了？”他问。
声音不大，但很稳。像一块石头扔进水里，不响，但有分量。
石虎擦了擦汗。
他刚从水渠那边赶过来，浑身上下都是土，脸上被汗冲出一道一道的白印子。身上的粗布褂子湿透了，贴在身上，能看出他肩膀上那块鼓起来的肌肉——那是常年干重活练出来的。他的胳膊比萧寒的大腿还粗，手掌像两把扇子，指关节粗大，上面布满了老茧和裂口。
“挖了一大半。”他说，声音有点喘，“再有十天，就能通水。”
他说这话的时候，自己也没底气。十天，对一株快要旱死的黍子苗来说，太长了。黍子苗的叶子已经卷成了筒，再旱五天，就得干死。他懂庄稼，他在地里摸爬滚打了半辈子，什么地什么时候该浇水，他心里有数。
十天，等不了的。
萧寒也懂。
他虽然年轻，但他是从死人堆里爬出来的。他见过旱灾，见过庄稼一片一片地枯死，见过人们为了抢水打得头破血流，见过河床干得像龟壳，见过牛马渴死在路上，肚子胀得像鼓。
“十天太长了。”他说。
他的独眼从黍子苗上移开，看着石虎。那只眼睛是灰蓝色的，像冬天的天空，冷冷的，但底下藏着火。另一只眼睛被一块黑布蒙着，那是很久以前受的伤，黑布已经洗得发白了，边角磨出了毛边。
“五天。”他说，“五天内，必须通水。”
石虎张了张嘴。
他想说不可能，想说五天根本不够，想说他们已经拼了命在挖了，想说人手不够、工具不够、力气不够。但他看了一眼那片快旱死的黍子苗，到了嘴边的话又咽回去了。
黍子苗的叶子从绿变黄，又从黄变白。那白色不是健康的白色，是那种快要死的白，像病人脸上的苍白，像灰烬的白。
他咬了咬牙。
“五天就五天。”
那天晚上，石虎没睡。
他蹲在工地上，借着月光，一锹一锹地挖。身边堆着三把铁锹，挖钝了就换一把，换下来的用石头磨，磨快了再换。他一个人干了三个人的活，手上的血泡磨破了，血水流出来，糊在锹把上，滑腻腻的，他也不管。布条缠一缠，继续挖。
月亮很亮，亮得能看清地上的裂缝。风从沙漠深处吹来，带着沙土的味道，还有远处野狼的嚎叫。他不怕狼，他连熊都不怕——去年冬天，他一个人扛着一头死熊从雪地里回来，熊的血把他全身染红了，他也没皱一下眉头。
但他怕旱。
旱比狼可怕，比熊可怕，比什么都可怕。旱来了，庄稼就不长。庄稼不长，人就饿。人饿了，什么都干得出来。他见过人吃人，见过母亲把自己的孩子煮了吃，见过兄弟为了半块树皮打得头破血流。那些记忆像烙印一样刻在他脑子里，怎么也忘不掉。
所以他要挖渠。
拼了命也要挖。
从那天起，挖渠的人每天天不亮就开工，一直干到后半夜。
天不亮的时候，沙漠还是黑的。星星还在天上挂着，风是凉的，吹在脸上像水一样。他们摸黑爬起来，不用点灯，不用说话，抓起铁锹就往工地走。路上谁都不说话，只有脚步声和铁锹碰在一起发出的叮当声。
到了工地，天刚蒙蒙亮。他们借着那点光，开始挖。
铁骸在最前面，负责确定水渠的方向。他以前在山里挖过矿，懂地质，知道水往哪流。他蹲在地上，用一根木棍在地上划出一条线，所有人就顺着这条线挖。
太阳升起来了，毒辣辣的，晒得人头皮发麻。
他们的头皮被晒得通红，汗水顺着额头往下淌，流进眼睛里，蛰得睁不开。他们就用袖子擦一把，袖子湿透了，就用手背擦。手背上全是泥，擦得脸上也花了，谁也不笑话谁，因为大家都一样。
光着膀子干，背上的皮被晒得脱了一层又一层。新长出来的皮嫩，一晒就红，一碰就疼。但他们不在乎，疼就疼吧，疼总比饿死强。有人中暑了，眼前一黑，一头栽倒在土里。旁边的人赶紧把他抬到阴凉处——所谓的阴凉处，就是地头那棵半死不活的红柳树下，那点可怜的影子只有人的脑袋那么大。灌一碗绿豆汤，绿豆汤是凉的，喝下去从喉咙一直凉到胃里。缓过来了，喘几口气，又回去挖。
绿豆汤是阿萝煮的。她每天早上天不亮就起来，生火，烧水，洗绿豆，下锅。绿豆是去年剩下的，不多，每一粒她都数过。她舍不得多放，但也不敢放少——放少了汤太稀，不顶事。她凭着手感抓一把，扔进锅里，盖上盖子，蹲在灶前看着火。
火不能太大，太大绿豆就烂了；火不能太小，太小煮不熟。她一边烧火一边用扇子扇，脸上被烟熏得黑一道白一道的，像只小花猫。
煮好了，她用一个瓦罐装好，盖上布，抱在怀里，一路小跑到工地。瓦罐烫，她用布垫着手，走得飞快，生怕汤凉了。
“喝汤了！喝汤了！”
她扯着嗓子喊，声音细细的，但在空旷的沙漠里传得很远。挖渠的人抬起头，看到她小小的身影从远处跑来，身后拖着长长的影子。
“阿萝送汤来了！”有人喊了一声。
大家放下铁锹，围过来。阿萝把瓦罐放在地上，掀开布，热气冒出来，带着绿豆的香味。那香味在干热的空气里飘散开来，每个人都深深地吸了一口气。
“别抢，别抢，都有。”阿萝用一个小碗舀汤，一碗一碗地递过去，“小心烫，慢慢喝。”
她舀汤的样子很认真，每一碗都要看看够不够满。她觉得满一点，喝的人就多喝一口，多喝一口就多一分力气。
萧寒也喝了一碗。他坐在渠边，把骨杖靠在身边，用右手端着碗，慢慢地喝。汤很烫，他吹了吹，热气扑在脸上，把独眼熏得有点湿。
阿萝蹲在他旁边，看着他把汤喝完，又把碗接过去，用布擦干净，放回瓦罐边上。
“哥哥，你的腿又流血了。”她小声说。
萧寒低头看了看。
右腿的绷带确实被血浸透了，暗红色的血从绷带底下渗出来，把裤腿洇湿了一小块。他不知道是什么时候裂开的，也许是刚才在渠底挖土的时候，也许是走过来的路上。他没感觉到疼——也许是疼得太久了，已经麻木了。
“没事。”他说，“死不了。”
他说这话的时候，嘴角甚至微微翘了一下，像是在笑，又像是在安慰阿萝。但他的独眼里没有笑，那里面是一种很沉的东西，像石头，像铁，像冬天的冻土。
阿萝不再劝了。
她知道劝不动。她哥哥就是这样的人，决定了的事，十头牛都拉不回来。他要去挖渠，她就让他去挖；他的腿在流血，她就等回去再给他换绷带。
但她蹲在渠边，看着萧寒在渠底一锹一锹地挖土，眼泪在眼眶里打转。
她没有让眼泪掉下来。
她不能哭。她哭了，哥哥就会分心。哥哥分心了，就挖不快。挖不快，水就来不了。水来不了，黍子就会旱死。黍子旱死了，秋天就得饿肚子。
她把眼泪忍回去了。
忍得眼眶发红，鼻头发酸，嘴唇咬得发白，但没有掉一滴。
萧寒在渠底挖土。
他的右腿站不稳，就靠在渠壁上，把身体的重量压在土壁上。土壁是湿的，凉丝丝的，贴在背上很舒服。他用右手握着铁锹，一锹一锹地挖。锹头插进土里，用右脚踩一下锹肩，把锹踩深，然后用力一撬，一锹土就挖出来了。
他很慢。
比别人慢得多。
但他不停。
别人挖十锹，他挖一锹。别人歇一口气，他不歇。别人换手的时候，他还在挖。他的右手虎口磨出了血泡，血泡破了，血和汗混在一起，把锹把染成了暗红色。他不看，也不停。
铁骸从旁边经过，看到萧寒手上在流血，想说什么，张了张嘴，又闭上了。他跟在萧寒身边两年了，知道这个人最讨厌的就是别人劝他歇着。
铁骸只是把手里的水囊递过去。
“盟主，喝口水。”
萧寒停下来，接过水囊，喝了一口。水是温的，有一股皮囊的味道，但很解渴。他把水囊递回去，又拿起铁锹。
“还有多远？”他问。
铁骸看了看前面的方向，估算了一下。
“两百丈。”
萧寒点了点头，又弯下腰去挖。
两百丈。
五天。
每丈每天要挖四十尺。
他默默地在心里算着，算完之后，挖得更快了。
第五天夜里，水渠通了。
那是在后半夜，月亮已经偏西了，星星密密麻麻地挂在天上，像一把碎银子撒在黑布上。风停了，沙漠里安静得能听到自己的心跳。
石虎在前面挖最后一锹土。
他挖得很慢，很小心，像是在挖什么宝贝。他知道土刻会是怎样的景象。
他深吸一口气，把铁锹插进土里，用力一撬。
土松了。
一股细细的水从土缝里冒出来，开始只是一小股，像小孩子撒尿一样细。但很快就变大了，咕嘟咕嘟地往外涌，浑浊的，带着泥沙，但那是水，是活的，是流动的，是凉的。
“通了！”石虎大喊，“水通了！”
他的声音在沙漠里炸开，像一声闷雷。
所有人都停下了手里的活，抬起头，看着那个方向。一开始没有人反应过来，大家都愣在那里，像被定住了一样。然后，有人开始跑，有人开始喊，有人把手里的铁锹扔了，赤着脚在沙地上狂奔。
“水通了！”
“水通了！”
欢呼声从一个人传到另一个人，从一个方向传到另一个方向，最后连成一片，震得地都在抖。
水从渠口涌出来，顺着水渠往前流。水渠是刚挖好的，两边的土还是松的，水一冲，有些地方就塌了。但没人管，塌了就用身体挡，用铁锹堵，用手去糊。水冲到哪里，人就追到哪里，像一群疯了一样的人。
铁骸第一个跑到渠尾。
渠尾连着黍子地，那里有一道小小的水闸，是用木板和草帘子搭的。他把水闸拉开，水就涌进了地里。
第一股水从暗河流进黍子地的时候，所有人都站在田埂上，看着那浑浊的水流缓缓地、缓缓地浸透干裂的土地。
水流得很慢，因为地太干了，裂纹太多，水要先填满那些裂缝才能往前流。但它在流，一点一点地往前流，像一条蛇，像一根线，像一条命。
石虎站在田埂上，看着水流进地里，突然就哭了。
他哭不出声，眼泪从眼眶里涌出来，顺着脸上的泥道子往下淌。他用手背擦了一下，手背上全是泥，擦得满脸都是，他也不管。他蹲下来，捧起水渠里的水，喝了一口。水是浑的，带着泥沙的味道，还有点涩，但那是水，是凉的水，是活的水。
“是真的。”他哑着嗓子说，“是真的水。”
铁骸也哭了。他蹲在地上，肩膀一耸一耸的，哭得像个孩子。他想起去年冬天饿死的那头牛，想起春天里那些干死的树苗，想起石婆临终前说的那句“你们得活着”。他想，石婆要是还在，看到水来了，该多高兴啊。
火炼仙子没有哭。她站在田埂上，双手合十，闭着眼睛，嘴里念念有词。没人知道她在念什么，也许是炼丹的咒语，也许是祈福的经文，也许只是她在跟自己说话。月光照在她脸上，她的脸是安详的，嘴角带着一丝笑。
马熊瘫坐在地上，累得连欢呼的力气都没有了。他的两只手全是血泡，有的破了，有的没破，肿得像馒头。他看着水，咧开嘴笑了，露出一口黄牙。
“娘的。”他说，“值了。”
越来越多的人跑过来，围着水渠，看着水，笑着，哭着，喊着。有人跪在地上，捧起水往头上浇，凉水顺着头发往下淌，把脸上的泥巴冲掉了，露出一张张晒得黝黑的脸。有人抱着旁边的人，又笑又跳，也不管抱着的是男是女，认识不认识。有人瘫坐在地上，看着水发呆，嘴角带着笑，眼睛却是空的——那是累到了极点的人，身体已经动不了了，但心里是高兴的。
萧寒拄着骨杖，站在田埂上。
他没有跑，没有喊，没有哭，也没有笑。
他就站在那里，看着水流进地里。月光把他的影子拉得很长很长，从田埂一直拖到水渠边上。他的右腿已经疼得麻木了，左手的断臂处也在隐隐作痛，肩膀上的旧伤像针扎一样。但他没有坐下，也没有靠着骨杖。
他站在那里，像一棵被风吹歪了的胡杨。
胡杨是沙漠里最倔的树。风吹它，它就歪；沙埋它，它就长；干旱三年五年，它还能活着。死了也不倒，倒了也不烂，烂了也还是一块木头，硬邦邦地戳在那里。
萧寒就像胡杨。
他十五岁没了父亲，十八岁没了母亲，二十一岁丢了左眼，二十三岁断了左臂，右腿被雪狼咬得差点废了。他这一辈子，什么都没剩下，就剩下这条命。命还在，就得站着。
阿萝站在他旁边，小手攥着他的衣角。
她的手指细细的，指甲盖里全是泥，指肚上有好几个茧子。她攥得很紧，把那块衣角攥得皱巴巴的，好像一松手，哥哥就会倒下一样。
“哥哥，水来了。”她说。
声音很小，像蚊子叫。
“嗯，水来了。”
“黍子能活了。”
“能活了。”
阿萝笑了。
她的脸脏兮兮的，被烟熏过，被汗泡过，又被风吹过，干裂了好几道口子。但笑起来的时候，眼睛弯弯的，像两道月牙，露出两颗缺了的门牙——那是前两个月啃骨头的时候硌掉的。
她从口袋里掏出那块已经皱巴巴的肉干。
那块肉干是三天前火炼仙子给她的，她一直舍不得吃。肉干只有两指宽，一指厚，被她在口袋里揣了三天，已经变得温热了，表面沾着一些布絮和沙粒。她把肉干掰成两半，一半塞进萧寒手里，一半塞进自己嘴里。
“哥哥吃。”
萧寒看着手里的半块肉干。
肉干上有一个小小的牙印——那是阿萝掰的时候咬到的。他看了两秒钟，把那半块肉干也塞进阿萝手里。
“你吃。”
“我有了。”阿萝嘴里含着半块肉干，说话含混不清，“这个是哥哥的。”
“我不饿。”
“骗人。”
阿萝把那半块肉干又塞回萧寒手里，腮帮子鼓鼓的，像只藏了果子的松鼠。
“哥哥不吃，我就不理哥哥了。”
萧寒看着阿萝，沉默了一会儿。
他接过肉干，放进嘴里，慢慢地嚼。肉干很硬，嚼起来咯吱咯吱的，有一股烟熏的味道。他嚼了很久，嚼到肉干都化了，才咽下去。
“好吃。”他说。
阿萝又笑了。
“哥哥吃。”
萧寒接过肉干，没有吃。
他看着那片正在被水浸润的土地。水流过的地方，土的颜色从灰白变成深褐，从深褐变成黑色。那些干裂的裂缝慢慢地合拢了，像一张张干渴的嘴喝到了水，满意地闭上了。
那些正在慢慢舒展叶子的黍子苗，叶子本来是卷成筒的，像一根根细针。水来了之后，叶子从筒状慢慢散开，像一把把小小的伞。叶子的边缘还带着一点焦黄，但叶心是绿的，绿得发亮，像涂了一层油。
萧寒的嘴角微微翘起。
那不是笑，不是高兴，不是得意，而是一种很淡很淡的东西，像风吹过水面留下的涟漪，转瞬即逝。
“阿萝。”
“嗯？”
“今年秋天，咱们能吃饱了。”
他的声音很轻，像是在跟阿萝说，又像是在跟自己说，又像是在跟那些黍子苗说。
阿萝使劲点头。
她点得很用力，脑袋一晃一晃的，扎头发的布条都松了，掉下来一绺头发，搭在额前。她也不管，眼睛亮晶晶的，看着那些黍子苗，好像已经看到了秋天金黄的穗子。
水通了之后，大家没有回去睡觉。
他们坐在田埂上，看着水一点一点地流。水声哗哗的，在安静的夜里听得很清楚。那声音像音乐，像歌谣，像母亲的摇篮曲，听着听着，眼皮就重了。
有人靠着旁边的人睡着了，打起了呼噜。呼噜声此起彼伏，有的像打雷，有的像拉风箱，有的像猫叫。没人嫌吵，因为大家都知道，这些人太累了，五天五夜没合眼，铁打的人也扛不住。
萧寒没有睡。
他拄着骨杖，沿着水渠走了一遍。
水渠很长，从暗河到黍子地，整整两百丈。他走得很慢，一瘸一拐的，每走几步就要停下来歇一歇。但他走完了全程，从渠首走到渠尾，又从渠尾走回渠首。
渠首的水最大，咕嘟咕嘟地往外冒，像一口泉。渠中的水小一些，但也在流。渠尾的水最小，只有细细的一股，但够了，够浇地了。
他蹲在渠尾，用手试了试水。水是凉的，凉得沁骨，像冬天的雪水。他把手放在水里，泡了一会儿，拿起来的时候，手上的泥被冲掉了，露出底下的皮肤。皮肤是白的，白得吓人，像从没见过太阳。
他看了一眼自己的手，又把手伸进水里，搓了搓指甲里的泥。
该洗干净了。
黍子活了，人也要活下去。
干干净净地活下去。
水通了的第二天早上，天刚蒙蒙亮，阿萝就醒了。
她睡在田埂上，身上盖着萧寒的外衣。外衣很大，把她整个人都盖住了，只露出一张小脸。她睁开眼，看到东边的天空是鱼肚白的，西边的天空还有几颗星星。
她坐起来，发现身边没人。
萧寒不在。
她慌了，站起来四处看。晨雾很大，能见度只有十几步，什么都模模糊糊的。她喊了一声“哥哥”，没人应。又喊了一声，还是没人应。
她开始跑，赤着脚在沙地上跑，跑到黍子地边上。
雾散了。
黍子地像变了一个样。
那些原本蔫头耷脑的黍子苗，一夜之间精神了。叶子舒展了，从筒状变成了片状，从卷曲变成了平坦。颜色从白变黄，从黄变绿，那种绿是新鲜的、饱满的、充满生机的绿，像春天的草，像夏天的叶。
杆子挺得直直的，像一把把小小的剑，指向天空。比昨天高了半尺——不是错觉，是真的高了半尺。昨晚浇水的时候才到膝盖，现在已经到大腿了。
“哥哥！哥哥！黍子长高了！”
她跑回营地，大声喊。声音把所有人都吵醒了，但没有一个人抱怨。
萧寒正在营地里生火。他蹲在灶前，用打火石一下一下地敲，火星溅在干草上，冒出一缕青烟。他俯下身，轻轻地吹，火苗就窜起来了。
他听到阿萝的喊声，抬起头，脸上被烟熏了一道黑印子，从左边的颧骨一直拉到下巴。
“哥哥，黍子长高了！”阿萝跑到他面前，气喘吁吁的，小脸通红，“长了半尺！不，一尺！比一尺还高！绿了！全绿了！好看得很！”
她说话很快，像倒豆子一样，噼里啪啦的，中间不带喘气的。
萧寒站起来，拄着骨杖，一瘸一拐地走到地头。
铁骸已经到了。他蹲在地头，手里拿着一根黍子苗，正在仔细地看。黍子苗的根扎得很深，须根又多又密，像一把白胡子。杆子很直，节间距很短，说明长得壮实。叶子很宽，叶脉清晰，边缘的焦黄已经退了很多，只剩下一点点。
“活了。”铁骸说，声音有点发抖，“真的活了。”
他把黍子苗放回土里，用手把根埋好，拍了拍土，站起来。
“根扎下去三尺深了。”他说，“三尺以下还有水。这茬黍子，旱不死了。”
“活了！”铁骸跟着说。
他的声音很大，大得整个营地都能听到。
“活了活了！”马熊也喊。
他从帐篷里钻出来，光着膀子，只穿了一条裤衩，头发乱得像鸟窝。他跑到地头，看着那些绿油油的黍子苗，愣了两秒钟，然后一拳砸在自己胸口上，发出“咚”的一声闷响。
“娘的！活了！”
越来越多的人喊起来。
“活了！”
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