他顿了顿，声音越发急切：“眼下曹操挟天子以令诸侯，刘备以皇叔之名招贤纳士，袁绍据河北之地虎视眈眈，孙策在江东根基渐稳。主公若称帝，这些人必定会以‘讨逆’为名，联合攻伐淮南。我军虽有二十万之众，却要同时面对四方强敌，届时腹背受敌，淮南危矣！”
“再者，传国玉玺虽为信物，却也可能成为祸端。当年孙坚得玉玺，遭刘表截杀，险些丧命；如今主公持有玉玺，本就已引来诸侯觊觎，若再称帝，岂不是将自己推到风口浪尖？”阎象的声音带着一丝颤抖，他看着袁术脸上渐渐褪去的笑意，心中越发焦急，“主公，三思啊！眼下当务之急，是稳固淮南，积蓄力量，待天下有变，再图大业不迟！若此时急于称帝，恐会万劫不复！”
殿内瞬间安静下来，武将们脸上的狂热褪去了几分，有人开始低头沉思，显然阎象的话触动了他们。杨弘却冷笑一声：“阎主簿，你未免太过杞人忧天了！曹操虽强，却要应对袁绍；刘备不过是个织席贩履之徒，不足为惧；袁绍与主公乃是兄弟，怎会轻易动兵？至于孙策，他还欠着主公的粮草，岂敢反戈？”
“兄弟？”阎象惨笑一声，“杨长史忘了吗？当年袁绍欲立刘虞为帝，主公坚决反对，兄弟二人早已心生嫌隙。如今主公称帝，袁绍岂能容忍？他必会以‘讨逆’为名，率先发难！至于孙策，此人素有大志，若主公称帝，他正好可以借‘讨逆’之名，摆脱主公控制，自立门户！”
“你胡说！”纪灵猛地站起身，指着阎象怒喝，“孙策小儿怎敢如此？主公对他有恩，他若敢反，我定将他碎尸万段！”
“纪将军，恩义在天下大势面前，不堪一击啊！”阎象看着纪灵，眼中满是悲凉，“当年董卓对吕布恩重如山，吕布尚且反戈相向；如今孙策手握重兵，又岂能久居人下？”
袁术的脸色已经彻底沉了下来，他原本以为，召集群臣商议，不过是走个过场，众人定会纷纷赞同，没想到阎象却如此不识时务，再三阻拦。他心中的怒火渐渐升腾，声音也冷了下来：“阎象，你是不是觉得，我袁术不配称帝？”
“主公息怒！”阎象双膝跪地，额头抵在金砖上，声音带着哭腔，“臣不敢！臣只是不愿看到主公步入歧途，不愿看到淮南将士血流成河！臣追随主公多年，愿以死相谏，还请主公收回成命！”
杨弘见状，立刻上前一步，对着袁术躬身道：“主公，阎主簿太过迂腐，只知守旧，不知变通。如今天下大乱，正是主公建功立业之时，若错失良机，悔之晚矣！臣愿以全家性命担保，称帝之后，天下必定响应，谁敢来犯，我等定能将其击退！”
“主公，杨长史所言极是！”雷薄上前一步，附和道，“我等将士早已摩拳擦掌，只要主公一声令下，定能横扫天下！”
“请主公称帝！”武将们再次齐声呼喊，这一次的声音比之前更加响亮，带着一股不容置疑的气势。
袁术看着眼前的景象，心中的天平彻底倒向了称帝的一方。阎象的话虽然有理，却太过悲观，他不信天下诸侯真的敢联合攻伐淮南，更不信自己会输。他袁家四世三公，难道还比不上曹操、刘备这些人？传国玉玺在握，这就是天命，天命不可违！
他缓缓站起身，走到阎象面前，居高临下地看着他：“阎象，你心意我知，但此事我已决定。你若不愿追随我称帝，便可辞官归乡，我不怪你。”
阎象猛地抬起头，眼中满是绝望，他看着袁术那张被野心蒙蔽的脸，又看了看周围那些满脸狂热的武将，以及杨弘那得意的笑容，心一点点沉了下去，像坠入了冰窖。他知道，自己再怎么劝说，也无济于事了。
他缓缓站起身，整理了一下衣袍，对着袁术深深一揖：“主公既然心意已决，臣无话可说。只是臣恳请主公，若他日真有危难，莫要忘了今日臣之言。”说完，他转身一步步走出大殿，背影萧索，每一步都像踩在刀尖上。
殿外的阳光透过朱红的门扉照进来，在他身后拉出长长的影子，像一道无法愈合的伤口。他抬头望了望寿春的天空，原本晴朗的天，此刻却像是被一层乌云笼罩，沉闷得让人喘不过气。他仿佛看到了无数的兵马涌向淮南，看到了寿春的宫苑被战火焚烧，看到了袁术军的旗帜倒在血泊中，看到了淮南百姓流离失所……
那末日般的景象，清晰得仿佛就在眼前。
袁术看着阎象离去的背影，眼中闪过一丝不悦，随即被狂喜取代。他转过身，对着满殿文武高声道：“既然诸位都赞同，那此事便定了！即日起，开始筹备登基大典，国号为‘仲’，定都寿春！待我登基之后，定当论功行赏，让诸位都享尽荣华富贵！”
“主公万岁！万岁！万万岁！”
欢呼声再次响彻大殿，震得梁上的燕子惊慌地飞出了巢穴，朝着远方飞去。而阎象站在宫门外，听着殿内的欢呼，两行清泪终于忍不住滑落，滴在冰冷的金砖上，瞬间便被蒸发得无影无踪。他知道，从这一刻起，淮南的命运，已经注定了。
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