袁绍站起身，眼中闪过一丝决绝：“陛下放心！臣愿亲自率领大军，讨伐袁术！不将此贼擒回许都，明正典刑，臣誓不还师！”他顿了顿，又道：“臣已传令下去，命颜良、文丑率领五万精兵，即刻从黎阳南下，与臣会合。不出三月，臣必破寿春，将袁术的头颅献于陛下阶前！”
他说得斩钉截铁，语气里满是自信。他有这个底气——如今他占据冀州、青州、幽州、并州四州之地，兵马数十万，粮草充足，对付一个只占据淮南的袁术，绰绰有余。更何况，讨伐袁术，不仅能洗刷自己的嫌疑，还能趁机扩大势力，何乐而不为？
刘协听着他的话，却没有露出丝毫喜悦的神色。他只是微微苦笑一声，那笑容里带着无尽的疲惫和无奈。他放下手中的茶杯，目光再次落在袁绍身上，这一次，他的眼神里多了几分探究，还有一丝不易察觉的哀伤。
“亲自讨伐袁术……袁将军的决心，朕知道了。”刘协的声音很轻，像是在自言自语，“只是，袁将军，你老实告诉朕……你有没有想过，像袁术一样，称帝？”
这句话像一道惊雷，在殿内炸响。袁绍的脸色瞬间变得惨白，他猛地跪下身，额头重重地磕在地上，声音带着一丝颤抖：“陛下！臣万万不敢！臣世受汉恩，对陛下忠心耿耿，天地可鉴！若有半句虚言，愿受天打雷劈，不得好死！”
他的额头磕在地砖上，发出“咚咚”的声响，不一会儿就渗出了血。他是真的慌了——刘协这句话，问得太直接，太尖锐，像一把刀，直接剖开了他心底最深的秘密。
他有没有想过称帝？有。怎么可能没有？从他举义讨董，到占据四州之地，成为天下最强的诸侯，他不止一次地想过，若是有一天，他能登上那把龙椅，会是怎样的情景。尤其是在得到传国玉玺的消息（虽然最后玉玺落入袁术手中），还有看到袁术称帝时，那种念头更是像野草一样疯长。
可他不敢说，也不能说。至少现在不能。天下还未平定，曹操在在兖州虎视眈眈，刘备、吕布、刘表等人各据一方，若是他此刻露出称帝的心思，必然会成为众矢之的，落得和袁术一样的下场。
刘协看着他惊慌失措的样子，眼中的哀伤更浓了。他缓缓道：“袁将军起来吧。朕知道，你是忠臣。只是……朕怕了。”
他的声音很轻，却像重锤一样砸在袁绍的心上。
“朕从洛阳逃出来，一路颠沛流离，吃尽了苦头。原以为到了长安，能安稳度日，可董卓他……他把朕当成了傀儡。如今袁术称帝，天下大乱，朕真的怕了……怕有一天，你也会像董卓一样，像袁术一样，不再把朕放在眼里。”刘协说着，声音渐渐哽咽，“朕是大汉的天子，可却连自己的命运都掌控不了。朕只能看着你们争来斗去，看着大汉的江山一步步走向覆灭……”
袁绍跪在地上，听着刘协的话，心里五味杂陈。他知道刘协的苦，也知道刘协的怕。可他能做什么？他能做的，只有尽快讨伐袁术，证明自己的忠心，然后……一步步壮大自己的势力，直到有一天，能真正掌控天下，包括这个可怜的天子。
“陛下，”袁绍抬起头，眼中带着一丝坚定，“臣向陛下保证，待臣平定袁术，必率军前往许都，清君侧，诛曹操！届时，臣必护陛下周全，还大汉一个朗朗乾坤！”
刘协看着他，沉默了许久，才缓缓点了点头：“好。朕信你。只是……袁将军，你要记住今天说的话。朕等着那一天。”
他的声音很轻，却带着一种沉甸甸的期望。袁绍再次磕了个头：“臣不敢忘！”
刘协摆了摆手：“你退下吧。好好准备讨伐袁术的事宜，朕等着你的好消息。”
袁绍站起身，再次行了个礼，转身退出了大殿。走出殿门时，他才发现，自己的后背已经被冷汗浸湿。阳光洒在他的身上，却没有一丝暖意。他抬头望了眼宫城的飞檐，心里清楚，从今天起，他与刘协之间，那道芥蒂，再也无法消除了。
他不知道的是，在他走后，刘协独自坐在龙椅上，望着殿外的天空，久久没有说话。案上的茶杯已经凉了，就像他此刻的心。他知道袁绍的野心，也知道袁绍的誓言或许只是权宜之计，可他没有别的选择。他只能相信袁绍，只能把希望寄托在这个手握重兵的大将军身上。
风从殿外吹进来，掀起了刘协的龙袍衣角。他轻轻叹了口气，声音里满是无奈：“大汉的江山，难道真的要亡了吗？”
没有人回答他，只有风在殿内打着旋，带着一丝悲凉，飘向远方。而此刻的袁绍，正站在宫城的石阶下，望着远处的漳水，眼神复杂。他知道，讨伐袁术的战争，很快就要开始了。而这场战争，不仅是为了洗刷自己的嫌疑，更是为了他心中那不可告人的野心。他的路，还很长，也很险。可他没有退路，只能一步步走下去，直到抵达那权力的巅峰。
小事小说网