一进入，喧囂而热闹的气息便扑面而来。
宽大厅內，水晶吊灯散发著柔和而明亮的光芒。
衣著华丽的男男女女们三五成群，手持酒杯，低声谈笑。
身著统一制服的侍者端著银质托盘，如同游鱼般穿梭在宾客之间。
乐队在角落演奏著舒缓优雅的乐曲。
一切正如茉莉所言，这里正在举办一场规模不小的贵族宴会。
马克的目光快速扫过。
从不少宾客胸前佩戴的徽记可以看出，这里的人並非全都是卡帕斯伯爵的家族成员。
有不少人是来自其他领地的贵族。
似乎是一场社交性质的宴会。
“看到那边了吗”
茉莉不知何时走到了马克身侧，轻声说道，微微抬起下巴，示意大厅最深处的主位方向。
马克顺著她的目光望去。
只见主位的高背椅上並未坐人。
而在附近人群簇拥的中心，站著一位体型颇为富態的中年男子。
他穿著一身用金线绣著剑盾纹章的紫色天鹅绒礼服。
头髮梳理得一丝不苟，圆圆的脸上带著令人如沐春风的笑容。
手中端著一杯琥珀色的美酒，正与身旁两位气质不凡的中年贵族谈笑风生。
他笑起来时眼睛眯成一条缝，显得十分和蔼。
此人就是卡帕斯伯爵，在整个南地都极为富有的伯爵贵族。
卡帕斯伯爵与身旁两人又交谈了几句，然后摆了摆手，放下手中的酒杯。
他与身边的人说了几句话，然后不经意的將目光投向了大厅入口处，准確地落在了茉莉拜伦的身上。
接著，这位胖乎乎的伯爵脸上笑容更盛。
他迈著与其体型不太相称的轻快步子，分开人群，径直朝著茉莉和马克所在的方向走了过来。
沿途的宾客纷纷向他致意。
他也笑容可掏地点头回应，但脚步並未停留。
来到近前，卡帕斯伯爵的目光完全聚焦在茉莉身上。
他极为標准地微微躬身，以无可挑剔的贵族礼仪，轻轻执起茉莉戴著白色蕾丝手套的縴手，轻轻吻了一下手背。
“尊贵的茉莉拜伦小姐。”
他直起身，圆脸上洋溢著热情的笑容，“欢迎您大驾光临，参加我这场小小的宴会！”
“这真是令斯帕莱塔堡蓬毕生辉，半年前您在成年礼上展现的风采，至今令我记忆犹新，今日能在我的城堡中再次见到您，是我的荣幸。”
他对茉莉並不陌生。
在南地，除了那位几乎不露面的大公。
侯爵便是顶级的贵族。
他曾在王国议会上见过拜伦侯爵。
半年前也受邀参加了茉莉那场盛大而华丽的成年礼。
事实上，他这次举办的宴会並未向拜伦家族发出正式邀请。
並非怠慢，而是他很清楚，以拜伦侯爵的身份和忙碌程度，这种层次的宴会大概率不会亲自前来。
而派个代表意义又不大，索性便省去了这份礼节。
但他万万没想到，拜伦侯爵的掌上明珠，这位刚刚成年的侯爵之女，竟然会不请自来。
这倒是让他颇为意外。
“卡帕斯伯爵，您客气了。我冒昧来访，希望没有打扰您的雅兴。”
茉莉微笑著回应，礼仪无可挑剔。
同时侧身，將马克让到身前稍显眼的位置，介绍道，“这位是来自瓦莱里安堡的希尔男爵。”
直到这时，卡帕斯伯爵仿佛才真正注意到马克的存在。
他脸上的笑容不变，目光转向马克，伸出手，热情说道：“原来是希尔男爵，欢迎，我是道格拉斯卡帕斯，很高兴认识您。”
“您能陪同茉莉小姐前来，想必也是王国杰出的才俊。”
“卡帕斯伯爵，久仰大名，很荣幸能见到您。”
马克脸上露出恰到好处的淡笑，伸出手与对方那只肥厚的手握了握，一触即分，礼仪周全。
他没有立刻提出关於红绒虫的请求。
在这种场合，眾目睽睽之下，贸然提出交易或请求无疑是极其失礼且愚蠢的行为。
他需要等待一个更合適的时机。
从卡帕斯伯爵对茉莉的热情態度来看。
至少对方表面上的礼节做得很足，这次拜访不至於铺个空，事情有得谈。
卡帕斯伯爵並未在此与两人过多寒暄。
只是又热情地招呼了几句，表示希望他们尽情享受宴会，便转身去招待其他重要宾客了。
他显然深諳宴会主人的职责，需要照顾到全场。
然而，他亲自前来迎接並交谈的举动，已经足以將茉莉和马克推向这场宴会的焦点。
很快，便有其他贵族或是出於好奇，或是想攀附关係，纷纷围拢过来。
茉莉似乎对这种应酬兴趣缺缺，微微蹙眉。
大部分交际便由马克主动接了过去。
他扮演著一位普通男爵的角色，举止得体，谈吐不卑不亢。
让一些原本对他不甚在意的贵族，稍稍收起了几分轻视。
隨著宴会进行，马克也借著饮酒交谈的机会，从一些看似漫不经心的閒聊中，打探到了一些別的消息。
宴会的气氛逐渐达到高潮。
终於，当午夜钟声隱约响起，宾客们开始陆续告辞，宴会接近尾声。
僕人们开始悄无声息地收拾残局。
茉莉给了马克一个眼神，然后在一位管家模样的中年男子引领下，与马克一同来到了城堡二楼一间相对僻静小会客室。
片刻后，换下宴会礼服，穿上一身舒適便袍的卡帕斯伯爵，脸上掛著標誌性的笑容走了进来。
“抱歉，让两位久等了。”
“今晚客人比较多，怠慢之处还请见谅。”
卡帕斯伯爵在主人位坐下，示意两人也坐，语气轻鬆。
“伯爵大人事务繁忙，是我们叨扰了。
马克微微頷首。
寒暄几句后，马克知道时机到了。
他坐直身体，目光平静地看向卡帕斯伯爵，不再绕弯子，开门见山地说道：“卡帕斯伯爵，此次冒昧前来拜访，除了陪同茉莉小姐，实则还有一事相求。”
“哦”
卡帕斯伯爵脸上笑容不变，身体微微前倾，做出倾听状，“希尔男爵请讲。
若是力所能及，我定不推辞。”
话语热情，但留足了余地。
“我听闻，伯爵大人手中可能收藏有一些红绒虫。”
马克直接说道，同时仔细观察对方的神色，“此物对我有至关重要的作用，关乎一位至亲的性命。”
“我愿付出让您满意的代价，换取一只红绒虫。”
“无论是魔石、金幣，还是其他珍稀物资，只要我拿得出，绝不还价。”
听到红绒虫三个字，卡帕斯伯爵脸上和煦的笑容微微凝固一瞬。
眼眸深处闪过一丝讶异。
但他很快恢復了常態，依旧笑眯眯的，手指轻轻敲打著椅子的扶手，似乎在认真考虑。
会客室內安静了片刻。
片刻后，卡帕斯伯爵抬起眼，看向马克。
脸上笑容依旧，但语气却有了变化：“红绒虫，我手中確实还有两只。”
“这东西虽说对我用处不大，但却极为稀奇罕见，是我偶然所得。”
他顿了顿，话锋一转：“不过，希尔男爵，魔石与金幣这些东西，虽然好，但我並不太缺。”
马克心中微沉，但面色不变：“伯爵大人请直言。”
卡帕斯伯爵笑眯眯看著他，又瞥了一眼旁边安静坐著的茉莉，慢悠悠地说道：“这场宴会，计划会持续两天。”
“明日，在我的金睛斗兽场”，会有几场助兴的小节目。”
他身体靠向椅背，语气轻鬆：“这样吧，希尔男爵，如果你真的想要红绒虫，我可以给你一个机会。”
“明天，金睛斗兽场，你参加，只要能连胜三场————”
卡帕斯伯爵脸上的笑容加深：“我就送你一只红绒虫。如何
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