傅笙自然不会怪责乡老，反倒取了半幅粗布递过去，谢他引路。乡老接过布，脸上堆起感激的笑，又絮叨了几句庄园的旧事，才弓著背，慢慢消失在荒草掩映的道路尽头。
彭城这地方，地处南北要衝，自晋室南渡以来，从没安生过。北方的胡族政权凡欲南下，无不用兵於此地。至北府军崛起，南方武力渐渐提升，此地的战事依然不休。在义熙初年，犹有北青州刺史刘该叛晋降魏，迎入鲜卑大將索度真、斛斯兰的兵马南犯徐州，围攻彭城。鲜卑人所过之处烧杀抢掠，鸡犬难留。
连年战乱，百姓难以安居。曾经留驻在彭城的大量侨人，见南方政局稍稍安稳，又一拨拨的南迁。於是彭城的人口持续减少，越来越不像一座城邑，越来越像纯粹军事功能的堡垒。整座城市的生气，都维繫於北上的北府兵马，唯有大军驻扎之地，才有密集人烟。
连年的战乱，把百姓逼得没法过日子。早先为了避乱迁到彭城的侨人，后来见南方政局稍微稳了些，又一拨拨往南逃。彭城的人口就这么一天天少下去，原先还能算个城邑，到如今倒更像个纯粹的兵营。整座城市的生气，都维繫於北上的晋军，唯有大军驻扎之地，才有密集人烟。
傅笙自台山南下，沿著彭城至下邳的南北大道行进时，眼前所见全是荒凉。曾经的田园长满齐腰深的蒿草，各处村镇也无不倾颓。北风吹过，蒿草隨风摇摆，发出哗哗的响声，偶尔会露出零散的尸骨。尸骨旁边会有老鼠、狐狸和野狗探身出来张望。见人走远了，又缩回去。
这种荒凉局面下，能获得一座曾经属於高门贵胄、至今格局尚存的庄园作为落脚之地，已经是很优厚的待遇。
傅笙在仓垣、在滑台，可没获得过这么大的庄园。可见投靠北府军，確实是个好选择，他和他的伙伴们，眼看著都要过上好日子了。
曹氏庄园的地理位置很讲究，处在泗水西岸，距离赫赫有名的吕梁洪不远。所谓吕梁洪，乃是泗水上有石樑险阻，洪水凶猛的所在。当年夫子游歷至此，以为鱼鱉不能游，千载以降，又號称“悬水三十仞，流沫九十里”。
太元年间，左將军谢玄治北府，用工九万在此治水，以利漕运。曹氏子弟遂籍泗水水势，挖了绵延数里的沟渠，分一支水穿越丘陵，绕行庄园。他们又沿水建设了规模巨大的水碓、粮仓，以此营利。按方才乡老的介绍，曹氏宗族极盛时，几乎垄断了半个彭城的粮食加工產业，堪称日进斗金。
奈何后来曹氏宗族衰微，留守此地的人手不足维护，於是水渠慢慢淤塞。
傅笙带人在庄园里探看，只见水渠蜿蜒斗折，两岸杂木横生。水渠大部掩在杂木之下，已成了条沟壑。探头往里看，只觉黑幽幽的深不可测。有个士卒胆大，自告奋勇下去查看。
眾人往他腰间系了绳索，放他入內。他往深处去了没一会儿，就喊著到处都是淤塞，无法过水，要上头的人拉绳拽他回来。待他爬上来，果然下半身全是淤泥，差点就陷在里面动弹不得。
水渠两旁的水碓早已坍塌了，只剩下朽木和碎石堆积。
水渠环绕著的粮仓，也被拆得七零八落。只有当年整片垫高的地基还大体完好。那地基方圆二十丈，高约丈许，四面陡峭，便作为一座小城的基础也不为过。能主导这般规模的营造，可见当年曹氏宗族的势力何等庞大。
地基外围有踏步，只是年久失修，台阶上的夯土都鬆动了。傅笙一脚踩上去，台阶晃动不稳，土石碎屑顺著斜坡滚下去，发出哗啦啦的声响。傅笙隨之打了个趔趄。
他的膝盖伤势索，一直未愈，骤然一扭，疼痛难忍。但他只是脸色一白，就恢復了平衡，继续大步迈向高处。
登上台基，视野愈发开阔，吕梁洪仿佛近在眼前。
虽天光黯淡，犹可见帆影如林。两岸拉縴的民伕排作长队，號子声顺著风飘过来，断断续续。因为冬季水浅，吕梁洪比平日更难通行，大量船只都滯留在下游，等著拉縴通过。
船多了，人也多，不少船只用用跳板连到岸边，儼然形成了小小的集镇，供船夫们歇脚、买东西。岸边还临时搭了些柵栏，建立了连绵仓库，以供需要防潮防湿的粮秣之类短期存放。
“我们的仓库，便设在这台基上如何”褚威在台基各处走了圈，回来问道。
傅笙頷首。
当下將士们各自分散，有人去清理院子里的荒草，编织草绳；有人去检查那些尚未彻底坍塌的房屋；有人则持斧斤伐木，准备柴禾，並赶製柵栏、墙板等物，以供眾人临时凑合居住。
次日，从台山来的后继人手和物资也到了。因傅笙现在顶了直兵曹的幢主职位，还因为萧思话的推波助澜，得了不小的名头，所以拨来的物资都是足额，数量不少。眾人最早搭建的仓房当天就堆满，眾人不得不又在帐篷里睡了两天。
好在庄园规模够大，就地取材用以营建，很是方便。眾人直接推倒了庄园里剩下的几处大屋，將木料尽数拿来修建自家营地。
连著几天干活，累得够呛，但大家的心情都很好。
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