破庙内，血腥气浓得化不开，残肢断臂横七竖八地倒在佛台之下。
刀六用袖子拼命擦着被石灰灼伤的左眼，疼得倒吸了一口凉气，右眼却通红地盯着满地尸体，以及那些悄无声息收刀入鞘的鬼面人。这群人的杀人手法太干净了，没有半点江湖把式，全是战场上一击毙命的军阵路数。
他大步走到夜枭面前，单手抱拳，什么虚头巴脑的客套话也没说，只是重重点了一下头：“承情。”
夜枭缓缓抬手，摘下了脸上的青铜鬼面，露出一张饱经风霜、棱角分明的脸。
他对着刀六回了一礼，拱手道：“刀六兄弟客气。若非青帮的弟兄们先一步拖住这群亡命徒，后果不堪设想。夜枭代我家公子，谢过青帮高义。”
一句“我家公子”，一句“高义”，分寸拿捏得恰到好处，既表明了身份，又给足了面子。
刀六咧嘴一笑，扯了扯被石灰粉弄得一塌糊涂的糙脸：“兄台别挂怀！我要是不把这趟差事办得漂亮点，我们四小姐回帮里知道了，非得扛着她那对擂鼓瓮金锤，把我的骨头一寸寸敲碎不可！说到底，咱们都是一家人。”
夜枭点了点头，不再多言。他转过身，踩着满地黏稠的血污，走向惊魂未定的陈家四口。
他在何如英面前站定，微微躬身，声音沉稳：
"夫人，我是镇北王府的人。此地不宜久留，跟我们走。
"
何如英看着眼前这个浑身煞气还未散尽的男人，干瘪的嘴唇颤了颤。她撑着墙根缓缓站直身子，朝夜枭郑重点了点头。
"老身替陈家上下，谢过镇北王府。
"
声音沙哑，却一个字一个字咬得清清楚楚。
夜枭微微颔首，转身开始吩咐手下收拾现场、准备动身。
陈知行快步上前扶住母亲的胳膊，正要开口说些什么，身后忽然响起一阵轻微的脚步声。
一个穿着青帮制式棉袄的年轻人，从刀六身后默默走了出来。
正是那个一路缩在队伍最末尾、裹着不合身棉袄的瘦小少年。
他快步走到何如英面前，没有任何迟疑，单膝重重跪在了一滩还没凝固的血泊中，抱拳埋首。
"陈夫人！
"
年轻人抬起头，摘下头上的破斗笠，露出一张稚气未脱的面孔。
"小人……小人叫猴子，是羽林卫的兵。
"年轻人的声音沙哑得不成样子，眼眶红得吓人，
"是跟着陈大人去北境，侥幸活下来的兵。
"
何如英的身体猛地一颤，浑浊的双眼死死盯住了这个少年。
"王统领回京后，就被陛下派人死死盯住了，一举一动都在禁军的眼皮子底下。
"猴子低着头，声音又急又涩，带着压抑的哭腔，
"他没法亲自来。是他想的法子，让我混进青帮的弟兄里，跟着一起出城。
"
他颤抖着手，从怀里小心翼翼地掏出一个物件，双手高高捧起。
那是一个寻常的牛皮酒壶。
壶身上，用刀尖刻着两个歪歪扭扭、却力透皮肉的字——
平安。
正是陈玄从北境归来时，一直挂在马鞍上的那个酒壶。
"这是陈大人回京时，萧家六少夫人相赠的。
"猴子的声音终于开始发颤，他拼命咬着牙，不让自已哭出来，
"陈大人……把这壶酒带在身边，从雁门关的风雪里，一路带到了天启城。
"
他停顿了一下，喉结剧烈滚动了好几回，仿佛咽下了一口刀子。
"王统领说……陈大人没能平安。
"
"但这份'平安'，必须送到您手上。
"
破庙里死一般的寂静，只有外面的狂风在嘶吼。
何如英伸出干枯的手，颤巍巍地接过了那个还带着少年体温的酒壶。
壶不重。晃了晃，里面还有小半壶酒。液体撞击壶壁，发出
"咣当、咣当
"的闷响，一下一下的。
她枯瘦的手指，一遍又一遍地摩挲着那两个刻歪了的字。指腹触到那些粗糙的刻痕边缘，传来一阵阵钻心的疼，却抵不过她心口被撕裂的万分之一。
几十年的夫妻，那个倔了一辈子的老头子，最后留给她的，就只有这半壶酒了。
林婉儿抱着陈念跪在婆婆身侧，眼泪无声地淌了满脸。
六岁的小丫头并不完全明白死亡的意义，但她看见奶奶捧着一个酒壶发抖，看见娘亲在哭，便伸出冻得通红的小手，轻轻去够奶奶的衣角，嘴里含含糊糊地喊了一声：
"奶奶……不哭……
"
何如英低头看了她一眼。
她没有流泪。
这位当家主母的眼眶干涩得发疼，但那层水汽，始终没有落下来过。不是憋着，是已经没有了。从承天门的鼓声响起那一刻起，她的泪就已经在心里流干了。
她伸出手，摸了摸孙女冻得发紫的小脸蛋。
"奶奶没哭。是这破庙里灌进来的风，迷了眼。
"
何如英的声音嘶哑得厉害。
她将那个刻着
"平安
"二字的牛皮酒壶，珍重地贴在自已最贴胸口的位置。
猴子定定地看着这一幕，眼眶红得要滴出血来。
他深吸了一口气，缓缓从地上站起身。
膝盖上沾满了血污和碎冰，他没有去擦。他只是挺直了脊梁，面朝何如英、陈知行和林婉儿母女，深深地、郑重地鞠了一躬。
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