大比首日清晨，外门演武场的人声比往日更盛，如同煮沸的汤锅。十座青石擂台被观众围得水泄不通，三层外三层的弟子踮着脚张望，议论声、助威声此起彼伏。长老席设在演武场北侧的高台上，五名外门管事身着青色官服端坐，负责3号擂台监督的李执事站在台边，手中握着记录笔，锐利的目光扫过台上十位弟子——林风一身灰布劲装，握着青锋剑立在角落；而他斜对面的张强，一袭黑色短打，腰间长刀已出鞘半寸，刀身泛着冷冽的寒芒。
“3号擂台！首轮混战突围赛，限时一炷香！”李执事的声音裹着灵力炸开，压下周围的喧闹，“规则重申：存活至最后五人晋级，禁止使用毒器、禁止攻击丹田等致命要害，违规者直接废除参赛资格！”他抬手挥出一道灵力，点燃了台边的香柱，青色的烟柱笔直升起，在晨风中微微摇曳。
“咚——”铜锣一声脆响，比赛正式开始。台上十位弟子瞬间呈扇形散开，两名聚气境初期的弟子率先扭打在一起，灵力碰撞的微光溅起；另有三人缩在擂台西侧，明显是想先观望局势。林风没有丝毫犹豫，脚下发力，按照赛前计划直奔东南角的凸起青石——这里既能看清全场动向，又能借助青石遮挡侧面攻击，是绝佳的观察点。
他的目光第一时间锁定张强。这位淬体境后期的弟子果然如榜单所记，一开场就直奔弱者而去，手中长刀拖着残影，向一名身形瘦弱的淬体境初期弟子逼近。“小子，下去吧！”张强暴喝一声，长刀斜劈而出，刀风卷起地上的尘土，直逼对方肩头。那弟子慌忙抬剑格挡，“当”的一声脆响，长剑被震得脱手飞出，人也踉跄着退到擂台边缘，被张强顺势一脚踹下擂台，摔在台下的软垫上，捂着肩膀疼得龇牙咧嘴。
解决完一个对手，张强的目光如同鹰隼般扫过全场，最终落在了角落里的林风身上，眼中燃起浓烈的战意。“聚气境中期也敢占好位置？”他提着长刀快步上前，每一步都踏得台面轻颤，灵力源源不断注入刀身，刀刃泛起一层淡淡的白色光晕，“让你见识下《奔雷刀法》的厉害！”
林风握紧青锋剑，丹田内的灵力快速运转，《流云步》的口诀在脑海中飞速闪过。他清楚，张强的优势在速度与爆发力，若被其快刀缠住，聚气境的灵力续航根本耗不过对方，唯有耐心等待破绽。“接我第一刀——劈山！”张强大喝一声，长刀高举过顶，灵力凝聚成半尺长的刀气，带着撕裂空气的锐响，直劈林风面门！
台下观众瞬间惊呼，连李执事都微微前倾身体——这一刀的速度与力量，在外门弟子中已是顶尖水准。林风却面不改色，双脚脚尖轻点地面，《流云步》瞬间施展开来，身体如同被风吹动的柳絮，向右侧滑出半米，堪堪避开刀气的锋芒。“轰！”刀气重重劈在他身后的凸起青石上，碎石飞溅，青石表面被劈出一道深达寸许的裂痕，烟尘弥漫。
“躲得倒是利索！”张强见一击未中，眼中闪过一丝讶异，随即冷笑一声，手腕翻转，长刀如同暴雨般连环劈出，三刀形成三道交织的刀影，将林风的前后左右闪避空间全部封死。刀风呼啸，刮得林风的衣袍猎猎作响，台下不少弟子都为他捏了把汗。
林风却始终保持着冷静，《流云步》施展开到极致，身体在密集的刀影中灵活穿梭，如同闲庭信步。他的目光没有落在刀身上，而是死死盯着张强的右臂——正如赛前分析的那样，张强每次使出重招后，右臂都会有半秒的僵直，尤其是“劈山刀”这类蓄力招式，僵直时间会更长。这半秒，就是他的破局之机。
“再来！劈山！”张强久攻不下，心中渐生急躁，再次凝聚灵力使出标志性的重招，长刀带着更盛的刀气，直劈林风胸口。就在刀气即将及身的瞬间，林风突然改变闪避方向——不再向后退，反而迎着刀风向前冲了半步！这反常的举动让张强一愣，手臂的僵直竟比往常多延续了一瞬，长刀的轨迹也出现了细微的偏差。
“就是现在！”林风眼中精光一闪，青锋剑如同蓄势待发的毒蛇，带着淡青色的灵力，直指张强的手腕！剑速快如闪电，张强想要收刀格挡，却因手臂僵直而慢了半拍。“唰！”剑刃精准擦过他的手腕，虽未切断筋骨，却也划开一道血口，剧痛让张强握刀的手一麻，“哐当”一声，长刀掉落在青石擂台上，发出清脆的响声。
不等张强反应，林风欺身而上，右脚如同铁鞭般重重踹在他的胸口。“砰！”张强闷哼一声，身体如同断线的风筝般向后倒飞，重重撞在擂台边缘的栏杆上，又反弹落地，踉跄着滚到台下，挣扎了几下竟没能站起来。整个过程不过三息，快得让台下观众都没反应过来，直到李执事开口，全场才爆发出震耳欲聋的欢呼声。
“张强淘汰，林风晋级有效！”李执事的声音带着几分赞许，目光在林风身上多停留了片刻。林风收起青锋剑，长长舒了口气，脑海中立刻响起系统提示音：“宿主首战告捷，胜场+1！《流云步》经实战淬炼，熟练度提升5%，当前熟练度65%，闪避速度永久提升3%！”
“实战真能提升熟练度！”林风心中一喜，目光扫过台上剩余的六名弟子。此时局势已明，两名聚气境初期的弟子正联手对抗一名淬体境初期，另外三人则缩在角落不敢妄动。林风主动走向一名单独的淬体境初期弟子，对方看到他击败张强的手段，脸色瞬间惨白，不等林风出手就拱手认输：“我弃权！”说完快步走下擂台。
有了第一个弃权的例子，剩下的弟子更不敢招惹林风。一炷香的时间结束时，3号擂台恰好剩下五人，林风赫然在列。李执事宣读晋级名单后，他快步走下擂台，刚到台下就被苏晴扑过来拉住胳膊。“林风你太厉害了！那一刀躲得太帅了！”苏晴满脸兴奋，鹅黄色的裙摆在激动中轻晃，“我7号台也晋级了，第二轮我们都要打单败淘汰！”
陈默也走上前来，神色却比苏晴凝重得多，他侧身挡住周围的视线，压低声音道：“刚才你的战斗被赵凯全程看着，他脸色阴沉得能滴出水来。而且王浩一直在3号台外围徘徊，虽然没敢违规上台，但肯定在记你的招式习惯，后续要加倍小心。”
林风顺着陈默的目光望去，果然看到赵凯与王浩站在不远处的5号台边。赵凯刚击败李青，正用一块锦帕擦拭着剑上的血迹，看到林风望过来，他嘴角勾起一抹阴狠的笑容，对着王浩低语了几句。王浩的目光立刻扫向林风的手腕，显然是在分析他刚才出剑的角度。
“我会注意的。”林风握紧青锋剑，指尖触碰到怀中的测毒玉，莹白的玉片依旧温润，暂时没有危险。他摸出一粒一阶灵力恢复丹服下，补充刚才对战消耗的灵力，目光重新投向演武场——第二轮单败淘汰的对阵名单即将公布，而赵凯与王浩的身影，如同两柄悬在头顶的利剑，让他不敢有丝毫松懈。
就在此时，长老席传来管事的声音：“所有晋级弟子到中央广场集合，抽取第二轮单败淘汰对阵签！”林风与苏晴、陈默对视一眼，快步向广场中央走去。他知道，击败张强只是开始，真正的硬仗，才刚刚拉开序幕。
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