“郑长老主理内门考核。”陈老的语气多了几分无奈，“弟子晋升、功法传授、修炼室分配，他都有决定权。这几年宗主派系的几名优秀弟子，都被他以‘考核不达标’为由压着不让晋升，反而提拔了不少赵峰的亲信。”
林风倒吸一口凉气——物资、防御、人才晋升，这三项几乎涵盖了宗门的“衣食住行修”。若宗主处置赵峰，这三人只需联手发难：孙长老断物资引发外门混乱，吴长老放黑风寨入关，郑长老打压新锐弟子，流云宗不出十日就会分崩离析。
“宗主为何不早调整他们的职位？”林风不解，按宗主的权力，完全可以提拔亲信替换他们。
陈老叹了口气，目光望向宗主殿的方向，夜色中那座建筑的轮廓格外清晰：“宗主上位才五年。这三人是前任宗主任命的，在各自职位上经营了十几年，门生故吏遍布外门和防御区。上次宗主想调孙长老去掌管典籍库，立刻遭到中立派长老反对，说‘轻易换将易引发动荡’，最后只能不了了之。”
“原来如此。”林风恍然大悟，宗主并非软弱，而是根基未稳。强行换将只会引发派系反弹，甚至逼中立派倒向赵峰，到时候局面更难收拾。
“但宗主从未放弃布局。”陈老的眼中闪过一丝赞许，“他提拔你、苏晴这些有能力的年轻弟子，就是在培养自己的势力；让李默暗中查孙长老贪墨物资、吴长老通敌的证据，就是找替换他们的理由；甚至私下拜访中立派长老，跟他们分析天衍宗的威胁，争取他们的支持。”
林风心中一震，原来自己被宗主赏识、委以重任，不仅是因为能力，更是宗主布局中的重要一环。他想起宗主让自己准备内门考核时说的“进前三有奖励”，恐怕那奖励也是为了进一步提拔自己，壮大派系力量。
“那黑风寨三日内突袭的事，宗主有应对吗？”林风最担心的还是西侧防御，吴长老掌防御，若他故意放水，后果不堪设想。
陈老微微一笑，拐杖轻敲石凳：“吴长老的动作，宗主早有察觉。他让暗卫统领墨影带了五十名死士，伪装成矿工、药农藏在西侧防御区，还悄悄调整了三处薄弱点的巡逻路线。黑风寨按旧布防图突袭，只会撞上暗卫的埋伏。”他顿了顿，语气多了几分深意，“而且一旦吴长老‘防御失职’，宗主就能名正言顺地撤掉他的职位，换上自己人。”
林风悬着多日的心终于落地，原来宗主早已将一切算计在内，连黑风寨的突袭都成了他夺权的契机。
就在此时，远处突然传来“当——当——当——”的急促钟声，声音尖锐刺耳，穿透了竹林的寂静——是西侧防御区的警报钟！林风与陈老对视一眼，脸色同时大变。
“提前了！黑风寨提前突袭了！”陈老猛地站起身，琉璃灯的光晃得石亭影子乱颤，“你立刻去宗主殿，告知他此事；我去通知李默带执法弟子支援！记住，今夜的谈话绝不能泄露，尤其是不能让赵峰知道我们摸清了他的权力网！”
“是！”林风躬身行礼，转身化作一道黑影掠出竹林。警报钟的声音在夜空中回荡，每一声都像催命符。他一边疾驰一边思索：是吴长老提前给黑风寨报信了？还是宗主故意引诱他们提前动手？这场突袭，究竟是陷阱，还是意外？
夜色中，凌霄阁的灯火突然亮起，显然宗主也已收到消息。林风知道，宗主隐忍多年的布局，终于要在这场突如其来的防御战中，迎来第一个关键转折。
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