林风缓缓收回手，指尖还残留着赤焰虎皮毛的温暖。他试着在意识中下达“低头”的指令，赤焰虎立刻温顺地低下头，巨大的脑袋凑到他掌心，用粗糙却柔软的皮毛轻轻摩擦，喉咙里的呼噜声如同闷雷，却让人倍感安心。这种心有灵犀的联系，远比任何奖励都珍贵。
“天呐……真的驯服了？”队伍里的年轻弟子失声惊叹，之前面对赤焰虎时的恐惧早已被震撼取代。一名叫陈默的弟子小心翼翼地走上前，伸到半空的手又怯生生地收回——他还记着之前被赤焰虎一爪拍飞的场景。
赤焰虎察觉到他的犹豫，竟主动低下头，将脑袋凑到陈默面前，鼻尖轻轻碰了碰他的手背。陈默先是一愣，随即惊喜地喊道：“它不咬我！好软的毛！”他大胆地伸出手，轻轻抚摸着赤焰虎的皮毛，脸上满是难以置信的喜悦。
更令人动容的是，赤焰虎缓步走到两名受伤的弟子身边。那两人还躺在柳月身旁，看到赤焰虎靠近，下意识地缩了缩身体。可赤焰虎只是温顺地卧在他们身侧，巨大的身躯形成一道天然屏障，将岩浆池的热浪与外界的危险隔绝在外，猩红的眼睛扫过四周时，满是警惕的守护之意。
“它在保护我们……”一名受伤弟子声音发颤，之前被赤焰虎攻击的阴影彻底消散，取而代之的是深深的感激。
李岩走上前，重重拍了拍林风的肩膀，语气中满是赞叹：“林风，你这一手真是神了！有赤焰虎在，别说萧天和周奎，就算遇到灵海境初期修士，我们也有一战之力！”林青也颔首认同，看向赤焰虎的目光中带着几分好奇：“没想到《御兽诀》竟有如此奇效，这赤焰虎的灵性，远超普通三阶妖兽。”
林风笑着点头，心中却通过意识链接感知到赤焰虎的情绪——它对山谷外围的黑风寨气息仍充满敌意，那股戾气虽被压制，却从未消散。他放出灵识探查，果然发现周奎带着剩余的七八名弟子在谷口徘徊，并未退走，显然在等待反扑时机。
更让他皱眉的是，灵识边缘捕捉到一股陌生的灵力波动，正以极快的速度向火焰山谷靠近。这股波动阴冷晦涩，既不属于黑风寨的土系灵力，也不是天衍宗的金系灵力，更像是某种隐藏在暗处的阴邪势力。
“大家先别放松。”林风收敛笑容，沉声道，“黑风寨还在谷口守着，而且有股未知势力正在靠近，路线和我们去陨星坑的方向重合。我们必须立刻出发，和林家大部队汇合，不能被两面夹击。”
众人脸色一凝，连忙收起喜悦，快速整理行装。林风通过意识对赤焰虎下达“开路”指令，赤焰虎低吼一声，纵身跃到队伍前方，庞大的身躯如同移动的堡垒，沿途的低阶妖兽闻到它的气息，纷纷躲藏起来，连岩浆池中的火蜥蜴都不敢露头。
而在山谷外围，周奎正握着一枚黑色传讯符，嘴角勾起阴狠的笑容：“大人，林风那小子真驯服了赤焰虎，和您预料的一样。我们已经按计划牵制住他，您那边可以动手了，这次一定能把赤焰虎和林风一起拿下！”传讯符那头传来一声沙哑的回应，带着令人心悸的寒意：“很好，本尊马上就到。”
远处的密林里，几道黑色身影正快速穿梭，为首者手中握着一枚追踪玉符，玉符上的红点正是林风队伍的位置。“目标就在前方，抓住赤焰虎，宗主重重有赏！”阴冷的声音在林间回荡，与林风队伍的前行方向，完美重合。
驯服赤焰虎的喜悦，很快被即将到来的危机冲淡。林风看着前方开路的赤焰虎，心中清楚——这只强力伙伴的加入，不仅为队伍增添了战力，更让他们成为了各方势力觊觎的目标。秘境中层的真正凶险，才刚刚开始。
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